La Generación Z podría convertirse en la primera generación en muchas décadas cuyos resultados en algunas pruebas de capacidad cognitiva sean peores que los de sus predecesores. Así lo indican estudios realizados en EE. UU. y Europa, pruebas educativas internacionales y datos sobre el denominado «efecto Flynn inverso».
El debate se ha reavivado tras la publicación, en el portal de divulgación científica RathBiotaClan, del artículo «¿Es la Generación Z la primera generación menos inteligente que sus padres?». Su autor, Shibasis Rath, ha recopilado estudios que apuntan a un descenso en los resultados en determinados indicadores: el razonamiento matemático y verbal, la capacidad de concentración, la memoria y la resolución de problemas.
Uno de los motivos que impulsó la publicación fueron las audiencias de la Comisión del Senado de los Estados Unidos sobre Comercio, Ciencia y Transporte, celebradas el 15 de enero de 2026. El neurobiólogo y especialista en educación Jared Kuni Horvath presentó a los senadores datos que indican que, en las últimas dos décadas, en varios países desarrollados se ha observado un estancamiento o un descenso en los indicadores de alfabetización, habilidades matemáticas, atención y capacidad de razonamiento complejo.
Durante la mayor parte del siglo XX, los resultados de las pruebas de inteligencia mejoraron de forma constante de una generación a otra. Este fenómeno se denominó «efecto Flynn». Este aumento se atribuía a la mejora de la nutrición y la atención sanitaria, a la ampliación del acceso a la educación, a la reducción del número de hijos por familia y a la mayor complejidad del entorno en el que las personas crecen y trabajan.
Sin embargo, en algunos países desarrollados este proceso se ralentizó en un primer momento y, posteriormente, cambió de rumbo.
Uno de los estudios más conocidos lo llevaron a cabo los científicos noruegos Bernt Bratsberg y Ole Røgeberg. En un trabajo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences en 2018, utilizaron datos sobre el reclutamiento militar y registros administrativos de varias décadas. La comparación entre hermanos dentro de las mismas familias permitió a los autores llegar a la conclusión de que tanto el aumento inicial como la posterior caída de los resultados están relacionados en gran medida con cambios en el entorno, y no con cambios genéticos en la población.
En julio de 2026, Bratsberg y sus colegas publicaron en PNAS un nuevo estudio basado en datos de 579 379 hombres noruegos nacidos entre 1967 y 1991. Este reveló que la expansión de la educación secundaria pudo enmascarar durante un tiempo una tendencia negativa más generalizada en los resultados de las pruebas cognitivas. Una vez que se ralentizó el aumento de la cobertura educativa, el descenso se hizo más evidente en los distintos grupos sociales.
Los datos estadounidenses ofrecen un resultado similar, aunque más complejo.
Investigadores de la Universidad del Noroeste analizaron los resultados de 394 378 estadounidenses que realizaron pruebas en línea en el marco del proyecto SAPA entre 2006 y 2018. Los resultados en pensamiento verbal, tareas matriciales y secuencias numéricas empeoraron con el tiempo. En cambio, el razonamiento espacial, por el contrario, mejoró.
Por eso precisamente una de las autoras del estudio, Elizabeth Dvorak, advirtió contra la afirmación de que los estadounidenses simplemente «se están volviendo más tontos». Según ella, el cambio en los resultados de las pruebas no implica necesariamente un cambio correspondiente en la capacidad intelectual general. Puede reflejar un cambio en las habilidades, la motivación, la educación o la capacidad para resolver un tipo concreto de tareas de las pruebas.
Esta advertencia es de vital importancia también para evaluar a la generación Z. Los jóvenes de hoy en día pueden obtener peores resultados en algunos tipos de tareas cognitivas y, al mismo tiempo, mejores en otros, por ejemplo, al procesar información visual o al utilizar herramientas digitales.
Otra fuente importante de datos es el programa internacional PISA de la OCDE, en el que se evalúan los conocimientos y la capacidad de aplicarlos en alumnos de 15 años.
Entre PISA 2018 y PISA 2022, la puntuación media en matemáticas en los países de la OCDE descendió en una cifra récord de 15 puntos, y en lectura, en 10 puntos. Sin embargo, los resultados en ciencias naturales no han variado de forma significativa. La OCDE destaca que el empeoramiento de los resultados en lectura ya había comenzado antes de la pandemia de COVID-19, por lo que no es posible explicar toda esta tendencia únicamente por el cierre de los colegios en los años 2020-2021.
Al mismo tiempo, la propia OCDE no reduce el problema a los teléfonos inteligentes o los ordenadores. La organización señala que las causas del descenso de los resultados educativos son numerosas y que el uso adecuado de las tecnologías digitales por parte del profesorado puede, por el contrario, contribuir al desarrollo de la alfabetización digital y la capacidad de evaluar críticamente la información.
Es aquí donde comienza la parte más controvertida del debate.
Horvat relaciona el empeoramiento de algunos indicadores con la rápida penetración de los portátiles, las tabletas y otros dispositivos digitales en el ámbito educativo. En su declaración escrita ante el Senado se afirma que un uso excesivo de las pantallas en el aprendizaje puede mermar la concentración, la profundidad en el procesamiento de la información y la memorización, especialmente si la tecnología digital se limita a sustituir la enseñanza tradicional sin ofrecer una metodología pedagógica mejorada.
Sin embargo, a partir de los datos disponibles no se puede concluir que los teléfonos inteligentes sean la única causa, ni siquiera la principal y demostrada, del efecto Flynn inverso.
Los resultados pueden verse influidos simultáneamente por la calidad de la educación escolar, los cambios en los planes de estudios, el entorno social, la pandemia, el sueño, la actividad física, la alimentación, los hábitos de consumo de información y los cambios en la motivación para realizar pruebas estandarizadas.
Por lo tanto, es más correcto hablar no de una «caída demostrada de la inteligencia de la generación Z», sino de una disminución observada en los resultados de una serie de indicadores cognitivos y educativos en varios países desarrollados.
Incluso esta formulación más cautelosa tiene una gran importancia económica.
Las habilidades para leer textos complejos, el análisis matemático, la concentración y la resolución de problemas no estándar influyen directamente en el capital humano. En el contexto de la expansión de la inteligencia artificial, la importancia de estas habilidades no solo no disminuirá, sino que aumentará: el ser humano no solo debe obtener una respuesta preparada de la máquina, sino también evaluar su corrección, detectar errores y formular por sí mismo tareas complejas.
Si la disminución de determinados indicadores cognitivos es realmente de carácter persistente, las consecuencias pueden manifestarse en la productividad laboral, la calidad de la formación profesional, la capacidad para dominar profesiones complejas y el potencial innovador de la economía.
Pero también existe la posibilidad contraria: el entorno digital no reduce tanto el intelecto como cambia la estructura de las habilidades, haciendo que algunas formas de procesamiento de la información sean menos demandadas y desarrollando otras. Esta es precisamente la cuestión que hoy en día sigue abierta.
El material de RathBiotaClan resulta útil, ante todo, como una revisión de divulgación científica que reúne en un solo lugar varios estudios y ponencias públicas de Jared Kuni Horvath. La propia RathBiotaClan se posiciona como una plataforma india de educación científica y medios de comunicación, registrada en la India como «micro services enterprise» en el sistema MSME/Udyam. El fundador del recurso, Shibasis Rath, se especializa en la divulgación de investigaciones en el ámbito de la biología y las ciencias afines.
RathBiotaClan no es una revista científica revisada por pares. Por lo tanto, es más adecuado utilizar su publicación como punto de partida, y no como prueba independiente de que la generación Z se haya vuelto menos intelectual.
Las fuentes primarias más importantes para este tema son los estudios publicados en PNAS y en la revista Intelligence, las estadísticas del PISA de la OCDE y los materiales de las audiencias del Senado de los Estados Unidos. Son precisamente estas fuentes las que permiten verificar las principales afirmaciones de la popular publicación.
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