Según informa Experts.news, un grupo internacional de científicos ha determinado que la velocidad al caminar y la frecuencia de los pasos en la vida cotidiana están relacionadas con el riesgo de muerte prematura. El análisis de los datos de más de 4.000 participantes reveló que las personas que caminaban más rápido presentaban, de media, un menor riesgo de muerte durante los años posteriores de seguimiento.
Los resultados del estudio se publicaron el 23 de octubre de 2026 en la revista científica JAMA Network Open. En el trabajo participaron especialistas de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, la Universidad de París-Cité, la Universidad de Leicester y otras instituciones científicas.
El estudio se llevó a cabo en el marco del proyecto británico a largo plazo Whitehall II. Los científicos analizaron los datos de 4 067 personas, cuya edad media al inicio del seguimiento era de 69,3 años. Los hombres representaban el 74,4 % de los participantes, y las mujeres, el 25,6 %.
Entre 2012 y 2013, los participantes se sometieron a pruebas de velocidad al caminar en una distancia de 2,44 metros y, además, llevaron acelerómetros en la muñeca que permitían registrar su actividad física diaria.
De media, los dispositivos registraron datos durante casi ocho días. Los investigadores evaluaron no solo el número de pasos dados, sino también la frecuencia de la marcha, expresada en pasos por minuto.
La velocidad media de los participantes durante las pruebas clínicas fue de 1,2 metros por segundo, mientras que la frecuencia mediana de pasos en la vida cotidiana fue de 75,3 pasos por minuto.
El seguimiento posterior del estado de salud se prolongó una media de 11,8 años. Durante este periodo fallecieron 739 personas, lo que supone el 18,2 % de los participantes en el estudio.
Un aumento de la velocidad al caminar de 0,1 metros por segundo se asocia con una reducción del riesgo de muerte del 10 %
Tras tener en cuenta la edad, el sexo, el nivel educativo, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal, las enfermedades crónicas y otros factores, los investigadores descubrieron una relación constante entre la velocidad al caminar y la mortalidad.
En concreto, un aumento de la velocidad al caminar durante la prueba clínica de 0,1 metros por segundo se correspondía con una reducción del riesgo relativo de muerte durante el periodo de seguimiento de aproximadamente un 10 %.
Al aumentar la frecuencia media de los pasos en la vida cotidiana en 10 pasos por minuto, el indicador correspondiente era un 17 % más bajo.
Se observó una relación aún más marcada al analizar el percentil 95 de la frecuencia de pasos, que caracteriza los periodos de marcha relativamente rápidos de una persona.
Un aumento de este indicador en 10 pasos por minuto se asoció con una reducción del riesgo relativo de muerte de aproximadamente un 19 %.
Los autores señalan que las relaciones observadas se mantuvieron incluso tras tener en cuenta adicionalmente el número total de pasos al día.
Por lo tanto, para evaluar el estado de salud, es potencialmente importante tener en cuenta no solo el volumen de actividad física, sino también el ritmo de desplazamiento.
No obstante, los porcentajes observados reflejan asociaciones estadísticas, y no un efecto demostrado de la aceleración de la marcha sobre la esperanza de vida.
Los relojes «inteligentes» pueden convertirse en una herramienta adicional para evaluar la salud
Uno de los principales objetivos del estudio fue comparar dos métodos de evaluación de la marcha: las pruebas clínicas de corta duración y la medición de la actividad cotidiana mediante dispositivos electrónicos portátiles.
Los científicos determinaron que ambos métodos muestran una capacidad comparable para distinguir a los participantes con mayor y menor riesgo de mortalidad.
Sin embargo, al incluir en los modelos estadísticos todos los factores de riesgo conocidos, solo la medición clínica de la velocidad al caminar proporcionó una mejora adicional estadísticamente significativa en la predicción de la mortalidad.
Los investigadores consideran que los datos de los relojes «inteligentes» y otros dispositivos portátiles pueden complementar los exámenes médicos tradicionales, ya que permiten observar la actividad física de una persona en condiciones normales durante varios días.
A diferencia de una prueba breve realizada en un centro médico, los acelerómetros registran las características del comportamiento cotidiano y pueden utilizarse para estudiar los cambios en la actividad física.
Al mismo tiempo, los autores subrayan que la velocidad de marcha clínica y la frecuencia de pasos, medidas mediante dispositivos portátiles, no son indicadores intercambiables.
Los autores del trabajo señalan una serie de limitaciones del estudio. En concreto, los participantes gozaban, de media, de mejor salud que el grupo de referencia, y los hombres constituían casi tres cuartas partes de la muestra.
Además, el estudio fue de carácter observacional y no incluyó ningún experimento en el que se enseñara específicamente a los participantes a caminar más rápido.
Por lo tanto, los resultados obtenidos no permiten afirmar que un simple aumento de la velocidad al caminar reduzca directamente la mortalidad entre un 10 % y un 19 %.
Una mayor velocidad de desplazamiento puede ser indicativa de un mejor estado de salud general, una mejor condición física y una mayor capacidad funcional del organismo.
Al mismo tiempo, los investigadores consideran que la evaluación del ritmo de marcha puede convertirse en una herramienta complementaria útil para estudiar la salud de las personas mayores.
Para una mayor implantación de este enfoque, se necesitan nuevos estudios, en particular con la participación de grupos de población más diversos y con una verificación independiente de los modelos pronósticos.
El estudio, titulado Clinical Walking Speed, Free-Living Walking Cadence, and All-Cause Mortality, se publicó en JAMA Network Open el 23 de octubre de 2026. El autor principal del trabajo fue Rayane Haddadj, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. El estudio se llevó a cabo con el apoyo de programas científicos europeos, en concreto de «Horizon Europe».
Fuente: JAMA Network Open, estudio original del 23 de octubre de 2026. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.40122.
