Виверження вулкана Етна, що триває, перетворилося з локальної проблеми Сицилії на серйозну транспортну кризу для центрального Середземномор’я. Станом на вечір 14 серпня 2026 року аеропорт Катанії залишається закритим щонайменше до 02:00 15 серпня, сотні рейсів скасовано або перенаправлено, проблеми вже безпосередньо торкнулися Сербії та Мальти, а основне навантаження перейшло на інші аеропорти Сицилії та півдня Італії.
Нинішня криза стала найсерйознішою для аеропорту Катанії щонайменше за два десятиліття і найтривалішою з часу виверження 2002 року. З 6 по 12 серпня із запланованих у Катанії 1 974 рейсів було скасовано понад третину, а близько 630 літаків перенаправили до інших аеропортів. Італійські джерела оцінюють загальну кількість скасованих рейсів приблизно в 700. Тисячі пасажирів опинилися заблокованими на Сицилії в самий розпал літнього сезону.
Причиною обмежень є не сама лава, яка в основному залишається в районі вулкана, а тривалі викиди попелу. Італійський Інститут геофізики та вулканології INGV фіксує ефузивну та вибухову активність Етни, що зберігається, зокрема викиди попелу з кратера Voragine. Останніми днями вулканічний попіл поширювався переважно в південному напрямку. Для авіації він становить особливу небезпеку, оскільки дрібні частинки можуть потрапляти в двигуни та пошкоджувати системи літака.
Етна вплинула не лише на рейси безпосередньо до Катанії. 11 серпня хмара вулканічного попелу перемістилася приблизно на 220 км на південь і досягла Мальти. У результаті аеропорт Мальти до середини дня скасував 19 рейсів, ще низка вильотів і прильотів здійснювалася зі значними затримками.
Більшість літаків, які не можуть приземлитися в Катанії, перенаправляються до Палермо, Трапані, Комізо та Ламеція-Терме. Однак резервна система також виявилася вразливою. Аеропорт Комізо на південному сході Сицилії сам тимчасово припиняв роботу через вулканічний попіл, тому частину навантаження довелося перерозподіляти ще далі.
У результаті авіакриза швидко перетворилася на наземну транспортну кризу. Пасажири змушені добиратися з одного кінця Сицилії в інший на автобусах, поїздах та орендованих автомобілях.
Різко зріс попит на таксі та оренду автомобілів. Після скарг пасажирів на підвищення цін споживча організація Codacons оголосила про намір звернутися до італійського антимонопольного органу.
Виверження сталося в найгірший для туристичної галузі час — безпосередньо перед Ferragosto 15 серпня, традиційним піком літнього відпочинку в Італії. Катанія є головним авіаційним хабом східної Сицилії й обслуговує понад 12 млн пасажирів на рік.
Втрати поширюються на весь туристичний ланцюжок. Скасований рейс означає не лише повернення коштів за авіаквиток. Турист може не заселитися в готель, відмовитися від оренди автомобіля, відвідування ресторану, екскурсії чи трансферу. З іншого боку, туристи, які вже перебувають на острові й не можуть вилетіти, змушені додатково оплачувати проживання та транспорт.
Парадоксально, але саме виверження одночасно стало туристичною атракцією. Увечері потоки людей прямують до оглядових майданчиків Етни, щоб побачити лаву, що додатково перевантажує місцеві дороги. Однак цей локальний інтерес не можна порівняти зі збитками від порушення роботи головних повітряних воріт східної частини острова.
Якщо напрямок вітру знову зміниться, географія авіаційних обмежень також може змінитися.
Поточна фаза активності Етни розпочалася 6 серпня і характеризується незвично тривалими викидами попелу.
