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Wie Experts Club berichtet, haben US-amerikanische Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen häufigem Schlafen am Tag und einem erhöhten Risiko für Demenz bei Menschen ab 65 Jahren festgestellt. Laut einer Studie der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health wiesen Menschen, die fast täglich tagsüber schliefen, ein um 48 % höheres relatives Risiko für die Entwicklung einer Demenz auf als diejenigen, die so gut wie nie tagsüber schliefen.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift The Journals of Gerontology: Series A veröffentlicht. Die endgültige Fassung des Artikels erschien am 5. Oktober 2026, und am 13. Oktober veröffentlichte die Universität eine separate Mitteilung zu den Ergebnissen der Studie.
An der Studie nahmen 995 US-Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter teil, die im Rahmen des Medicare-Programms krankenversichert waren. Zu Beginn der Beobachtungszeit im Jahr 2013 wies keiner der Teilnehmer Anzeichen einer wahrscheinlichen oder möglichen Demenz gemäß der von den Forschern verwendeten Klassifizierung auf.
Die Wissenschaftler beobachteten die Teilnehmer über einen Zeitraum von bis zu zehn Jahren und stützten sich dabei auf Daten der landesweiten Studie zum Altern „National Health and Aging Trends Study“ (NHATS). Sie analysierten nicht nur die Dauer des Nachtschlafs, sondern auch die Häufigkeit von Tagesruhen, deren Dauer sowie die Umstände des Einschlafens.
Besonderes Augenmerk legten die Forscher auf den Unterschied zwischen geplanten Tagesruhen und Fällen, in denen eine Person ungewollt einschläft, beispielsweise beim Fernsehen, beim Lesen oder beim Ausruhen im Sessel.
Den Ergebnissen der statistischen Analyse zufolge war häufiges Schlafen am Tag mit einem um 48 % erhöhten relativen Demenzrisiko verbunden, während ungewolltes Einschlafen mit einem um 39 % erhöhten Risiko einherging.
Dabei berücksichtigten die Wissenschaftler Alter, Geschlecht, Bildungsstand, das Vorliegen chronischer Erkrankungen, den Body-Mass-Index, Symptome von Depressionen und Angstzuständen sowie Merkmale des Nachtschlafs und das Risiko für obstruktive Schlafapnoe.
Der Zusammenhang blieb auch nach Berücksichtigung dieser Faktoren bestehen, was auf eine potenziell eigenständige Rolle der Merkmale des Tagesschlafes als Indikator für das Risiko kognitiver Beeinträchtigungen hindeutet.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass ein Tagesschlaf von bis zu 30 Minuten mit einem um 40 % erhöhten relativen Risiko für Demenz assoziiert war. Bei einem Schlaf von mehr als 30 Minuten schwächte sich der statistische Zusammenhang hingegen ab, nachdem die Merkmale des Nachtschlafs berücksichtigt worden waren.
Unregelmäßiges oder bewusst geplantes Tagesschlafen zeigte hingegen nach Berücksichtigung aller wesentlichen Faktoren keinen statistisch signifikanten Anstieg des Risikos.
Insgesamt wurden während der Beobachtungszeit bei 417 Teilnehmern, also 41,9 % der Stichprobe, Anzeichen einer möglichen oder wahrscheinlichen Demenz festgestellt. Bei den Personen, die tagsüber nicht schliefen, wurde ein solches Ergebnis bei 37,8 % festgestellt, bei denjenigen, die sich regelmäßig tagsüber ausruhten, bei 51,1 %. Da die Beobachtungsdauer der einzelnen Gruppen jedoch unterschiedlich war, sollten diese Anteile nicht als direkte Prognose des individuellen Risikos verstanden werden.
Neben Demenz stellten die Wissenschaftler einen Zusammenhang zwischen häufigem Tagesschlaf und einer späteren Verschlechterung des Gedächtnisses sowie bestimmter exekutiver Funktionen des Gehirns fest, insbesondere der Fähigkeit, komplexe Handlungen zu planen und zu steuern.
Die Forscher betonen jedoch, dass die erzielten Ergebnisse keinen kausalen Zusammenhang zwischen Tagesschlaf und Demenz belegen.
„Häufigeres Schlafen am Tag könnte ein Anzeichen für Veränderungen im Gehirn sein, nicht aber die Ursache für Veränderungen, die zu Demenz führen“, erklärte der leitende Autor der Studie, Adam Spira, Professor am Lehrstuhl für psychische Gesundheit der Johns-Hopkins-Universität.
Den Wissenschaftlern zufolge können neurodegenerative Prozesse bereits lange vor dem Auftreten klinischer Demenzsymptome beginnen. Zu den ersten Bereichen, die sich verändern können, gehören jene Teile des Gehirns, die Wach- und Schlafphasen regulieren. Aus diesem Grund kann es vorkommen, dass eine Person bereits vor der Diagnosestellung häufiger tagsüber einschläft.
Um diese Hypothese zu überprüfen, führten die Forscher eine zusätzliche Analyse durch, bei der Demenzfälle, die innerhalb der ersten fünf Jahre der Beobachtungszeit festgestellt wurden, ausgeschlossen wurden. Der Zusammenhang zwischen häufigem tagsüberem Einschlafen und der späteren Entwicklung einer Demenz blieb bestehen. Auch bei ungeplantem Einschlafen blieb die Richtung des Zusammenhangs ähnlich, allerdings stieg die statistische Unsicherheit des Ergebnisses an.
Der Erstautor der Studie, Kenin Jiang, merkte an, dass die Beobachtung von Veränderungen im Tagesschlaf eine relativ einfache Methode zur Früherkennung von Menschen mit erhöhtem Demenzrisiko darstellen könnte.
Die Wissenschaftler sind der Ansicht, dass Ärzte nicht nur auf Beschwerden der Patienten über den Nachtschlaf achten sollten, sondern auch auf eine zunehmende Häufigkeit des Einschlafens am Tag, insbesondere wenn solche Veränderungen ohne offensichtlichen Grund auftreten.
Gleichzeitig warnen die Autoren vor voreiligen praktischen Schlussfolgerungen. Die Studie war beobachtender Natur: Die Wissenschaftler haben den Schlafrhythmus der Teilnehmer nicht verändert und nicht geprüft, ob der Verzicht auf Tagesruhe Demenz vorbeugen kann.
Zudem wurden die Informationen zum Tagesschlaf überwiegend aus den Aussagen der Teilnehmer selbst gewonnen, und Anzeichen für Demenz wurden anhand eines validierten Algorithmus ermittelt und nicht anhand der Ergebnisse einer klinischen Diagnose jedes einzelnen Falls.
Die Ergebnisse bedeuten also nicht, dass ein kurzes Nickerchen an sich dem Gehirn schadet oder dass man es vermeiden sollte. Stattdessen kann neu auftretende oder zunehmend häufige unwillkürliche Schläfrigkeit im Alter ein Anlass sein, den Gesundheitszustand, die Qualität des Nachtschlafs und mögliche kognitive Veränderungen mit einem Arzt zu besprechen.
Um einen kausalen Zusammenhang endgültig nachzuweisen, sind weitere Langzeitstudien mit objektiven Schlafmessungen mithilfe spezieller Geräte erforderlich.
Die Johns-Hopkins-Universität, die 1876 im amerikanischen Baltimore gegründet wurde, ist eine der führenden Forschungsuniversitäten der USA. Ihre 1916 gegründete Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ist spezialisiert auf Epidemiologie, Krankheitsprävention, psychische Gesundheit, Bevölkerungsalterung und die Erforschung von Risikofaktoren für chronische Erkrankungen. Die Studie zu Tagesschlaf und Demenz wurde teilweise mit finanzieller Unterstützung des National Institute on Aging (NIA) der USA durchgeführt.
Quellen: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Mitteilung vom 13. Oktober 2026; Originalstudie in „The Journals of Gerontology: Series A“, DOI: 10.1093/gerona/glag208.