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El Gobierno del Reino Unido ha presentado una reforma a gran escala del sistema de inmigración que prevé ampliar el plazo estándar de residencia necesario para obtener la residencia permanente de cinco a diez años. Los cambios pueden afectar a cientos de miles de ciudadanos extranjeros que trabajan y residen en el país.

Según informó el Ministerio del Interior del Reino Unido el 2 de noviembre de 2026, el nuevo modelo ha recibido el nombre de «Earned Settlement» («residencia permanente merecida»). Esta prevé que el derecho a la residencia indefinida dependa no solo del número de años pasados en el país, sino también del nivel de ingresos, la actividad profesional, las cotizaciones fiscales y el cumplimiento de la legislación.

Según las normas presentadas, el plazo estándar para obtener el permiso de residencia permanente para la mayoría de los trabajadores extranjeros aumentará a diez años.
No obstante, el Gobierno ha previsto varias excepciones.

Los profesionales altamente cualificados podrán solicitar la residencia permanente al cabo de tan solo tres años. Para los extranjeros con unos ingresos anuales superiores a 50 271 libras esterlinas, se mantendrá el plazo de cinco años. Se prevé el mismo plazo para una serie de trabajadores del sector sanitario y educativo, entre los que se incluyen médicos, enfermeros y profesores.

Se han establecido condiciones especiales para algunos trabajadores extranjeros del sector de la asistencia social. Siempre que cumplan los requisitos de visado establecidos y tengan unos ingresos anuales de al menos 25 000 libras, también podrán obtener la residencia permanente al cabo de cinco años.

Al mismo tiempo, el Gobierno endurece los requisitos para los solicitantes de residencia permanente. Los solicitantes deberán acreditar un alto nivel de dominio del inglés, la ausencia de antecedentes penales que impidan la obtención de dicho estatus y de deudas con el Estado, así como el pago de las cotizaciones necesarias al sistema de la Seguridad Social.
Para quienes incumplan la legislación en materia de inmigración, el plazo de espera podrá ampliarse hasta un mínimo de 20 años. En el caso de determinadas categorías de extranjeros que hayan cruzado la frontera de forma ilegal, dicho plazo podrá alcanzar los 30 años.
No obstante, los extranjeros que ya hayan obtenido el permiso de residencia indefinido (Indefinite Leave to Remain, ILR) no lo perderán tras la entrada en vigor de la reforma. Para los familiares de ciudadanos británicos y algunas otras categorías, se mantendrán los procedimientos vigentes.
Según las estimaciones del Ministerio del Interior británico, los nuevos requisitos supondrán un aumento del periodo de espera para obtener la residencia permanente para más de 500 000 personas.

¿Cuántos ucranianos hay en el Reino Unido?

Según datos del Ministerio del Interior del Reino Unido, publicados el 27 de agosto de 2026, desde el inicio de la invasión rusa a gran escala han llegado al país unas 240 000 personas en el marco de programas especiales de visados para ucranianos.

No obstante, a 30 de junio de 2026, aproximadamente 105 600 personas, es decir, el 44 % de los llegados, habían abandonado el territorio del Reino Unido. Así pues, se calcula que unos 134 000 participantes en los programas humanitarios ucranianos seguían en el país.

Esta estimación no incluye a los ucranianos que obtuvieron otros tipos de visados británicos, en particular los de trabajo, de estudios o familiares, ni a quienes ya residían en el Reino Unido antes del inicio de la guerra a gran escala.

Para los desplazados ucranianos se aplican mecanismos de inmigración específicos. En concreto, el programa «Ukraine Permission Extension» permite prorrogar la estancia legal en el país. El Gobierno británico ya ha previsto una prórroga adicional de los permisos de 24 meses tras el periodo inicial de 18 meses.

Sin embargo, los programas especiales de visados humanitarios para ucranianos no contemplan por sí mismos la transición automática a la residencia permanente. Para obtener la residencia permanente, es necesario cumplir los requisitos de una de las categorías de inmigración previstas en la legislación.

Por lo tanto, el endurecimiento de las normas generales para la obtención del permiso de residencia permanente puede ser relevante, sobre todo, para los ucranianos que tengan la intención de pasar de un estatus humanitario temporal a vías de inmigración laborales o de otro tipo que les permitan, posteriormente, obtener el permiso de residencia permanente.

La ministra del Interior del Reino Unido, Shabana Mahmud, ha declarado que el nuevo sistema debe tener en cuenta la contribución real de los ciudadanos extranjeros a la economía y a la vida social del país.
Se prevé que la reforma se implante por fases. A fecha de 5 de noviembre de 2026, las normas definitivas y los plazos para su aplicación aún deben concretarse.

Fuentes: Ministerio del Interior del Reino Unido, 2 de noviembre de 2026; estadísticas oficiales de inmigración, 27 de agosto de 2026; nota informativa del Gobierno sobre el apoyo a Ucrania.