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Cada 65 minutos se suicida un veterano en Estados Unidos. Una de las razones principales es el TEPT. Lo que ocurra con los veteranos ucranianos, y si nos enfrentaremos a estadísticas decepcionantes similares, depende de la capacidad de identificar el TEPT y su tratamiento. Viktor Dosenko, profesor del Instituto Bogomolets de Fisiología, jefe del departamento de desarrollo e innovación del laboratorio médico CSD LAB, fisiopatólogo, MD, habló a Interfax-Ucrania sobre las peculiaridades del diagnóstico, el curso y las perspectivas de tratamiento del TEPT.

Texto: Anna Levchenko

– Actualmente, Ucrania está empezando a estudiar la cuestión del TEPT. ¿Qué relevancia tiene este problema para Ucrania? ¿Cuándo nos enfrentaremos a las manifestaciones del TEPT, cuándo será visible su impacto?

– Ambos extremos -que todo el mundo tiene TEPT o que no existe el TEPT- son, por supuesto, falsos, no se ajustan a los datos científicos y tienen consecuencias negativas. ¿Cómo debe abordar la comunidad científica y médica esta cuestión? De forma equilibrada, lógica y científica: No todo el mundo tendrá TEPT, por supuesto, y no todo el mundo lo tiene, ni siquiera la mitad de la población. Muchos militares no padecen ningún TEPT. Pero, al mismo tiempo, el número de personas con TEPT en Ucrania es bastante grande; por desgracia, no disponemos de un registro de pacientes con esta patología, por lo que no hay cifras exactas.

Para detectar el TEPT en una persona, hay que realizar un cribado. En particular, CSD LAB se ha interesado seriamente por este problema y tiene una sección separada en su página web donde cualquiera puede hacerse una prueba de detección del TEPT. Porque para tratar, hay que identificar a los pacientes. La tarea de encontrar a esas personas no es fácil. Nadie vendrá al hospital y dirá: «Tengo TEPT, trátame». Una persona puede no ser consciente de su enfermedad.

Me gustaría señalar que el mundo celebra cada año el Día Internacional de la Detección del TEPT. Actualmente, el problema del diagnóstico es relevante en todo el mundo, porque no sólo se produce en países donde hay hostilidades. Hay muchos otros factores que también pueden conducir al desarrollo de esta grave enfermedad mental. Cuanto antes detectemos esta enfermedad, mejor y más eficaz será la terapia. Por ello, actualmente se utilizan en todo el mundo programas de cribado para detectar el TEPT. En concreto, los expertos del Centro Nacional de Investigación del TEPT de EE.UU. han desarrollado las llamadas cinco preguntas de percepción. Si una persona da una respuesta positiva al menos a tres de ellas, no significa que padezca TEPT, pero sí que necesita acudir a un especialista.

– ¿Puede decir que el TEPT es una enfermedad mental, o es sólo un problema situacional de mal humor?

– Es una enfermedad mental. En la Clasificación Internacional de Enfermedades, se clasifica como un trastorno de salud mental. El diagnóstico del TEPT lo hace un psiquiatra.

– Pero en la práctica, como dicen los psiquiatras, una persona con problemas de salud mental suele creer que todo está bien, es sólo que el mundo que le rodea es diferente. ¿Cómo se consigue que una persona preste atención a su estado e inicie un tratamiento?

– La persona tiene que hacer un test y responder a estas cinco preguntas de percepción. Nuestra tarea ahora es hacer llegar esta información al público. Se trata de un método de detección gratuito, basado en pruebas y muy preciso. No se trata de un diagnóstico, sino de un cribado que, en caso necesario, remitirá a la persona a un especialista para su tratamiento.

El TEPT es un problema grave. Según las estadísticas del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., un veterano se suicida en Estados Unidos cada 65 minutos. Los hombres sanos que han vuelto de servir en el ejército estadounidense, con todos los programas de apoyo y centros de rehabilitación, se enfrentan a este problema. No estamos diciendo que todos los veteranos de EE.UU. padezcan TEPT y tengan tendencias suicidas, pero si comparamos a los veteranos con otros hombres, la presencia de TEPT multiplica por seis la probabilidad de suicidio. En el caso de las mujeres, esta cifra es aún mayor. Son datos espantosos y, por desgracia, no hay motivos para pensar que las cosas vayan a ser diferentes en Ucrania.

– En su opinión, ¿cuándo podemos esperar, por ejemplo, un aumento de los casos o síntomas de TEPT? ¿Debemos esperarlo ahora, o tardará algún tiempo después de la guerra?

– Lo más probable es que se produzca un aumento tras el regreso de la guerra. Es posible que un número significativo de soldados ya padezca TEPT, pero por desgracia no disponemos de estadísticas. En realidad, estos datos no se recogen, no hay estadísticas sobre enfermedades mentales. No sabemos cuántas personas tenemos con TEPT ni cuál es su dinámica. Para entender el panorama, los veteranos deben someterse a diagnósticos y, si es necesario, a rehabilitación. Pero la mayoría de los veteranos no tienen esta oportunidad. Tras derrotar al enemigo, la mayoría de ellos volverá a la vida normal. Y es entonces cuando podemos esperar que esta enfermedad se manifieste y se produzca un aumento similar a una avalancha en el número de diagnósticos de TEPT. Porque ahora el TEPT existe, pero no hay cribado. O no es lo suficientemente eficaz.

– ¿Cuál es la raíz del TEPT?

– Hay dos factores que desencadenan el desarrollo del TEPT. El primero es el contacto directo con la muerte. No en la televisión, ni en las fotos, ni en los canales de telegramas, sino el contacto directo y visual con la muerte. Cuando una persona ve la muerte, golpea lo que se denomina el núcleo de la personalidad, sus propias creencias sobre lo que es bueno y lo que es malo. El segundo factor que puede desencadenar el TEPT es el contacto indirecto con la muerte, incluso sin contacto. Estos son dos factores establecidos. Todo lo demás es un factor de riesgo que aumenta la probabilidad. Es decir, una persona con una enfermedad mental tiene más probabilidades de padecer TEPT. Las personas que han consumido o consumen drogas tienen una mayor probabilidad. Las personas con poco apoyo social, que no tienen familia, hijos o una vida personal traumática tienen más probabilidades de padecer TEPT. Por supuesto, también existe una predisposición genética. Pero no son causas, sino factores que aumentan la probabilidad.

– ¿En qué se diferencia el TEPT de otras reacciones ante una situación estresante?

– El hecho de que este horror del contacto con la muerte se clava en el cerebro, en la psique. No abandona a la persona, y ésta sigue volviendo a la situación traumática. Este acontecimiento ya existe exclusivamente en los recuerdos, está desvinculado de la vida, no tiene nada que ver con la situación actual, pero está impreso en la psique y empieza a dominar la conciencia. La situación que causó el TEPT ya ha sucedido, no se repite, y la persona sigue en ella. Esto hace que el TEPT sea muy diferente de otras enfermedades, incluido el estrés crónico.

El TEPT provoca alteraciones hormonales. Hasta cierto punto, el TEPT es una enfermedad neurohumoral. Cuando el fondo hormonal cambia, cuando el estrés es «cojo» por una hormona. Lo que esto significa es que bajo estrés, el nivel tanto de adrenalina como de cortisol en la sangre debería aumentar. Pero en el TEPT, sólo aumenta el nivel de adrenalina, y el cortisol es aún más bajo que en las personas sanas. Es como el estrés, pero incompleto: domina la adrenalina y no hay cortisol, que debería proporcionar una retroalimentación negativa y detener la respuesta al estrés.

– ¿Y cómo amenaza esto al cuerpo humano?

– El cuerpo no recibe comunicación. Se supone que el cortisol llega al cerebro después del estrés y activa los mecanismos de recuperación. Pero no hay cortisol, el cerebro cree que la orden de movilizarse no se ha cumplido, así que da órdenes de producir adrenalina y una respuesta de estrés una y otra vez. Esto agota el organismo. En medicina, esto se denomina «círculo vicioso», del que la psique no puede liberarse por sí sola.

– Si hablamos de hormonas, de niveles hormonales, ¿existen pruebas, como análisis de sangre, que nos permitan detectar la presencia del TEPT como una reacción química del cuerpo?

– Estamos en camino de ello. Actualmente estamos trabajando en esta tarea junto con especialistas del centro de rehabilitación psicológica Lisova Halyana. Estamos intentando encontrar la mejor solución, porque las soluciones existentes son muy caras, y el cribado debería ser barato.

– ¿Qué significa «solución cara»?

– Se necesita mucho dinero para identificar a las personas con TEPT. Y esto es un problema. Porque cribado significa una prueba barata que se puede hacer a millones de personas: a todo el personal militar, a todas las familias de militares. Pero cuando el coste de la prueba es importante, complica significativamente la capacidad de luchar contra el TEPT.

– ¿Cuánto es significativo?

– Según nuestros cálculos, unos 5.000 UAH por una prueba. Por lo tanto, si hablamos de determinar el TEPT «con una gota de sangre», la base metodológica ya existe, pero hay un matiz: el cribado debe ser asequible. El mundo entero está buscando oportunidades para realizar este tipo de cribados, pero en ninguna parte del mundo se han introducido biomarcadores del TEPT. CSD LAB los ha desarrollado, pero esperamos encontrar una solución para reducir su coste. En el camino hacia esta solución, ya hemos introducido una prueba para biomarcadores de estrés crónico. Se trata de una patología no menos peligrosa, que sin duda está relacionada con la guerra. No todo el mundo tiene contacto con la muerte, pero la guerra introduce un estado de incertidumbre. Es lo que ocurre ahora: las noticias, las informaciones traumáticas y las condolencias desencadenan lo que se conoce como estrés crónico. Esto es muy conocido en medicina. Y basta con hacerse un test y acudir a un psicoterapeuta, que recetará medicación si es necesario.

Pero insisto en que el estrés crónico y el TEPT son cosas distintas.

– ¿Se están desarrollando medicamentos para el TEPT?

– En la actualidad, sólo hay dos antidepresivos que han demostrado funcionar y mejorar el trastorno. Se están estudiando otros fármacos. Hay bastantes, así que esperamos que se desarrollen e investiguen nuevos fármacos. En particular, medicamentos basados en cannabis medicinal y psicofármacos. Pero, por desgracia, Ucrania está actualmente fuera de estos estudios, no sólo a causa de la guerra, sino también porque está prohibido estudiar estos fármacos en Ucrania.

Sin embargo, actualmente existe una demanda de este tipo de investigación en Ucrania y en todo el mundo. Hay organizaciones internacionales dispuestas a cooperar con expertos e instituciones ucranianas para estudiar estas cuestiones. Por ejemplo, estamos preparando una serie de solicitudes de participación en investigaciones internacionales y esperamos que estas investigaciones acaben iniciándose. Esto, en mi opinión, es una solución muy buena, porque en lugar de quedarnos con la mano tendida pidiendo dinero, podremos desarrollarlo nosotros mismos.

– Hace tiempo, los jóvenes ucranianos se veían obligados a participar en las guerras de la antigua URSS, sobre todo en Afganistán. Ahora estas personas tienen unos 50-55 años, son una categoría de ciudadanos bastante activos, pero tienen una historia complicada. Hemos visto muchas historias de tipos que regresan de Afganistán con la vida dañada, la psique dañada, y no todos fueron capaces de adaptarse a la vida pacífica. ¿Se han realizado estudios entre los veteranos de Afganistán?

– En la URSS y en todos los países postsoviéticos, por desgracia, se ignoraba este diagnóstico. En Ucrania, no existía una definición legal del TEPT. En este aspecto, la cuestión no se planteaba en absoluto. Es decir, si una persona tenía secuelas de una herida o contusión de guerra, se le podía ofrecer tratamiento y rehabilitación en un sanatorio, y restaurarla en términos neurológicos. La psiquiatría y la asistencia psicológica estaban descartadas. En la actualidad, tampoco vemos que se trabaje con quienes pudieron sufrir TEPT hace 30 años. Sólo ahora hemos empezado a prestar atención a estas personas. Los primeros diagnósticos de TEPT aparecieron en Estados Unidos en los años 80 del siglo pasado, y durante mucho tiempo en otros países, incluso en Europa, se creyó que no era una enfermedad. Es decir, el TEPT tardó décadas en ser aceptado. Ahora es necesario desarrollar criterios de diagnóstico y comunicar estos criterios a los médicos.

– ¿Se puede curar el TEPT o es una enfermedad crónica que acompaña a la persona de por vida?

– El TEPT es curable, ¡por supuesto! Desaparece por sí solo en la mitad de las personas. Pero esta información es peligrosa, porque la gente pensará que no necesita ir al médico, diciendo que el TEPT desaparecerá por sí solo. Esto es un error. Hay que ir al médico para tratar el TEPT. En la mitad de las personas, el TEPT puede desaparecer por sí solo, y en la otra mitad no. Y nadie sabe a qué mitad pertenece una persona. El TEPT se trata perfectamente con psicoterapia, por supuesto, si se empieza a tiempo y si hay especialistas cualificados. En algunos casos, se requiere farmacoterapia. Expertos de todo el mundo buscan nuevas técnicas, nuevos fármacos, nuevos enfoques para el tratamiento de esta compleja y peligrosa enfermedad. Espero que los científicos ucranianos se unan con éxito a esta investigación y juntos encontremos métodos eficaces de detección, diagnóstico y tratamiento del TEPT.