El 13 de agosto, la empresa estatal rumana Nuclearelectrica inició la parada controlada de la segunda unidad de la central nuclear de Cernavodă debido a la prolongada bajada del nivel del agua del Danubio, lo que ha provocado que la única central nuclear del país se quede temporalmente sin reactores en funcionamiento.
El comunicado oficial de Nuclearelectrica se envió a la Bolsa de Bucarest el 13 de agosto. La empresa señala que la decisión se ha tomado debido a una «disminución significativa y prolongada del nivel del agua en el Danubio», teniendo en cuenta las previsiones del Instituto Nacional de Hidrología y Gestión del Agua de Rumanía (INHGA).
El procedimiento de reducción controlada de la potencia de la segunda unidad comenzó por la mañana. El director de la central nuclear, Romeo Urian, había informado anteriormente de que, hacia el mediodía, la potencia se reduciría a cero, tras lo cual la unidad se desconectaría de la red eléctrica nacional.
La primera unidad de Cernavodă se detuvo por el mismo motivo el 28 de julio. En aquel momento, la empresa «Nuclearelectrica» también atribuyó esta decisión al nivel de agua sin precedentes en el Danubio, consecuencia de una grave sequía.
Cada uno de los dos reactores CANDU en funcionamiento tiene una potencia de unos 706 MW. En conjunto, en condiciones normales de funcionamiento, aportan aproximadamente el 20 % de la producción de electricidad de Rumanía.
La situación del régimen hídrico sigue siendo extremadamente complicada. Según datos del INHGA a primera hora del 13 de agosto, el caudal del Danubio a su entrada en Rumanía, en la zona de Băzieș, era de tan solo 1 350 mil m³ por segundo.
El valor medio plurianual para agosto es de unos 3.900 m³/s. Por lo tanto, el caudal actual solo corresponde aproximadamente al 35 % del nivel habitual de agosto.
Lo más importante es que la previsión hidrológica oficial no prevé, por el momento, una recuperación notable.
Esto significa que ni siquiera la estabilización del nivel del Danubio en los valores actuales ofrece, por el momento, motivos suficientes para una rápida puesta en marcha de las unidades nucleares.
Antes de la parada de la segunda unidad, las autoridades rumanas adoptaron medidas de ingeniería excepcionales para desviar una mayor cantidad de agua hacia Cernavodă.
En uno de los tramos se llevaron a cabo voladuras controladas en un obstáculo rocoso, se profundizó el cauce y se hundieron deliberadamente cuatro barcazas cargadas de piedras para desviar parcialmente el agua del brazo de Bala hacia el cauce principal del Danubio.
Estas medidas dieron resultado de forma temporal. Tras el hundimiento de las barcazas, el nivel en la zona de Cernavodă resultó ser aproximadamente 8 cm superior a la trayectoria prevista, lo que permitió mantener en funcionamiento el segundo reactor durante unos días más.
Sin embargo, a largo plazo, no se logró compensar la falta de agua con obras de ingeniería.
Para la recuperación de Cernavodă, no son tan importantes las precipitaciones locales directamente cerca de la central, sino las lluvias en una amplia zona de la cuenca alta y media del Danubio, sobre todo en Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría y más abajo en el curso del río.
La previsión actual para los próximos diez días indica el primer cambio notable del tiempo en la parte alta de la cuenca el 18 de agosto. En Viena se prevén tormentas el 17 de agosto y lluvia el 21 de agosto. En Bratislava se esperan aguaceros el 17 de agosto y tormentas locales el 18 de agosto.
Sin embargo, más abajo en el curso del río, la situación es menos favorable. Para Budapest, hasta el 22 de agosto no se prevén por el momento precipitaciones significativas. En Belgrado también se espera un tiempo predominantemente seco y caluroso.
Concretamente en Černavoda, la previsión hasta el 22 de agosto es prácticamente de tiempo seco, y a partir del 17 de agosto la temperatura podría volver a superar los 30 grados.
De la combinación de las previsiones hidrológicas y meteorológicas se desprende que no cabe esperar una mejora significativa hasta el 20 de agosto.
El escenario optimista: se producirán fuertes precipitaciones en Austria y Eslovaquia los días 17 y 18 de agosto; un nuevo frente llegará alrededor del 21 de agosto, tras lo cual el nivel del Danubio comenzará a subir notablemente. En ese caso, las condiciones técnicas para preparar la puesta en marcha podrían darse aproximadamente entre el 23 y el 26 de agosto.
El escenario base: las precipitaciones serán moderadas y solo detendrán el descenso del nivel. En ese caso, la puesta en marcha será más probable durante la última semana de agosto, aproximadamente del 26 al 31 de agosto.
El escenario negativo: las lluvias serán localizadas y el calor persistirá en los tramos medio y bajo del río. En ese caso, ambas unidades podrían permanecer fuera de servicio incluso a principios de septiembre.
Para compensar la pérdida de generación, las autoridades recurrirán a varias fuentes.
El Ministerio de Energía cuenta con un aumento de la generación eólica: en los próximos días, la potencia media se estima en unos 525 MW, y en determinados periodos podría alcanzar los 1,56 GW.
Además, se ha incorporado a la reserva la central térmica de carbón Rovinari 4, con una potencia de 330 MW, y la empresa Hidroelectrica debe garantizar al menos unos 300 MW de potencia adicional disponible dentro de los límites de los recursos hídricos existentes. Asimismo, Rumanía ha comenzado a adquirir electricidad de Ucrania.
La capacidad transfronteriza total del sistema eléctrico rumano para la importación es de unos 4 GW. Las autoridades están barajando, en particular, el suministro de electricidad desde el sur de Europa a través de Bulgaria.
Al mismo tiempo, la parada de «Cernavodă» aumenta los riesgos relacionados con los precios.
Las autoridades rumanas tienen previsto hundir de forma controlada cuatro barcazas cargadas de piedras en el brazo de Bala del Danubio, con el fin de desviar más agua hacia la central nuclear de «Cernavodă» y evitar la parada de su única unidad operativa.
Está previsto que la operación comience el 5 de agosto, a partir de las 14:00. Las barcazas formarán una presa submarina temporal y desviarán parte del caudal del brazo de Bala hacia el Vieux Danube, desde donde el agua llega al sistema de refrigeración de la central nuclear. Las autoridades calculan que el nivel del agua cerca de la central aumentará entre 10 y 12 cm.
Actualmente, en «Cernavodă» solo está en funcionamiento la unidad de generación n.º 2. El primero de los dos reactores se detuvo la semana pasada debido al nivel críticamente bajo del Danubio. En condiciones normales, las dos unidades de la central proporcionan aproximadamente una quinta parte de la producción de electricidad de Rumanía.
Antes de inundar las barcazas, el ejército rumano llevó a cabo una voladura controlada de parte del afloramiento submarino de Pirjoaia, que dificultaba la redistribución del caudal. Tras esta intervención, la bajada del nivel del agua cerca de la central se detuvo temporalmente. Anteriormente, el Danubio bajaba en esta zona aproximadamente entre 2 y 3 cm al día.
A primera hora del 5 de agosto, el caudal de agua en la entrada del Danubio a Rumanía era de unos 1,45 mil m³ por segundo. Para el 7 de agosto, esta cifra podría reducirse a 1,4 mil m³ por segundo, lo que supone casi un tercio menos que la media plurianual para agosto, que es de 3,9 mil m³.
Ya el 1 de agosto, representantes de la Administración Nacional «Aguas de Rumanía» advirtieron de que, sin medidas de emergencia, la segunda unidad de la central solo podría funcionar al límite de sus parámetros durante cuatro o cinco días. Si el nivel del agua desciende por debajo de los umbrales técnicos, el reactor se detendrá de forma controlada, de acuerdo con los procedimientos de seguridad.
Al mismo tiempo, continúan los trabajos de dragado en el tramo del Vieux Danube — brazo de Bala. Los especialistas deben retirar parte de los escombros generados tras la explosión y asegurar las barcazas inundadas, ya que la corriente podría desplazarlas y reducir la eficacia de la presa provisional.
Rumanía ha declarado el estado de alerta energética para el mes de agosto. Debido a la reducción de la producción en las centrales nucleares y otras centrales eléctricas, el país ha aumentado las importaciones de electricidad y ha instado a las empresas, a las instituciones públicas y a la población a reducir el consumo en las horas de máxima demanda.
El nivel críticamente bajo del Danubio plantea problemas no solo para Rumanía. La central nuclear húngara de «Paks» también ha reducido drásticamente su producción: se han parado tres de las cuatro turbinas, y la que queda funciona solo a una pequeña parte de su potencia.
Según informa El Economista de Serbia, la empresa estatal rumana Nuclearelectrica detuvo de forma controlada el 28 de julio la unidad n.º 1 de la central nuclear de «Cernavodă» debido al nivel anómalamente bajo del Danubio, provocado por una prolongada sequía.
La decisión se tomó de conformidad con los procedimientos de seguridad para proteger los equipos relacionados con el sistema de refrigeración de la central. Está previsto volver a conectar la unidad a la red eléctrica nacional una vez que mejoren las condiciones hidrológicas. Si el nivel del agua sigue bajando, podría considerarse la parada de la unidad n.º 2.
A finales de julio se registró en el tramo rumano del Danubio el nivel de agua más bajo de los últimos 30 años. La sequía ya ha provocado restricciones en el riego, la paralización de algunos transbordadores y la inmovilización de barcazas con cereales.
El bajo nivel del agua también ha afectado al funcionamiento del transporte marítimo de pasajeros. En las proximidades de la localidad rumana de Salcha, encalló un buque de pasajeros con pabellón suizo que se dirigía desde Drobeta-Turnu Severin hacia Vidin, en Bulgaria. A bordo viajaban 186 pasajeros y 52 tripulantes. Varios intentos por desatascar el buque resultaron infructuosos.
Los problemas se extendieron también al mercado internacional de cruceros fluviales. Varios cruceros quedaron retenidos al norte de Budapest, y se suspendieron los viajes turísticos en algunos tramos del Danubio. La empresa húngara MAHART-PassNave informó de una caída del 18 % en el número de reservas en julio y suspendió las rutas turísticas al norte de Budapest.
El operador de cruceros Avalon Waterways canceló varios viajes por el Danubio, en concreto algunos de las rutas «Danube Dreams» y «Danube from Romania to Germany».
La disminución del caudal del Danubio no solo ha afectado a Rumanía y Hungría. En Serbia, debido a la reducción del caudal, la producción de la mayor central hidroeléctrica, «Džerdap-1», se ha reducido a 5 000 MWh de electricidad al día, es decir, a un tercio de su volumen habitual. Los buques de carga y las barcazas de combustible, en determinados tramos, solo se cargan al 30-40 % de su capacidad habitual.
De este modo, la prolongada sequía ha supuesto riesgos simultáneos para los sectores energético, del transporte de mercancías y turístico de los países de la región del Danubio. La reanudación del pleno funcionamiento de las centrales nucleares, los cruceros fluviales y la navegación de mercancías dependerá de las precipitaciones en la parte alta de la cuenca y de la recuperación sostenida del nivel del agua.
