Las personas que consumen regularmente más café pueden tener una menor proporción de grasa total y visceral y, al mismo tiempo, una mayor masa muscular, según los resultados de un nuevo estudio finlandés. En los hombres, un mayor consumo de café también resultó estar relacionado con determinadas características de los niveles de testosterona y con indicadores más favorables del metabolismo de la glucosa y la insulina.
El estudio fue publicado en la revista científica European Journal of Nutrition. Los científicos utilizaron datos del amplio proyecto Northern Finland Birth Cohort 1966, cuyos participantes son observados desde su nacimiento. El análisis incluyó a 2.264 personas de 46 años.
Los participantes fueron divididos en función de su consumo habitual de café. Setenta personas prácticamente no consumían café, 296 bebían una o dos tazas al día, 822 entre tres y cuatro tazas y otros 1.076 participantes cinco o más tazas diarias.
Los investigadores descubrieron un patrón interesante: el índice de masa corporal no difería significativamente entre los distintos grupos, pero la composición corporal sí era diferente.
Los participantes que consumían más café presentaban, en promedio, un menor porcentaje de grasa corporal, una menor masa grasa total y una menor superficie de grasa visceral. Al mismo tiempo, tenían una mayor masa de músculo esquelético. Las diferencias en la composición corporal se observaron tanto en hombres como en mujeres.
«Este estudio es interesante, ante todo, porque muestra las limitaciones del indicador habitual BMI. Dos personas pueden tener prácticamente el mismo índice de masa corporal, pero una proporción completamente diferente de tejido adiposo y muscular. En la muestra finlandesa fue precisamente la composición corporal, y no el BMI, la que estuvo relacionada con el nivel de consumo de café», señala Sviatoslav Morozov-Leonov, doctor en Ciencias Biológicas y responsable de un área del centro analítico Experts Club.
Por separado, los científicos estudiaron los indicadores hormonales. En los hombres, cada taza adicional de café al día se asociaba estadísticamente con un aumento de la testosterona total de aproximadamente 0,29 nmol/l y de la testosterona biodisponible de aproximadamente 0,08 nmol/l. También aumentaba el nivel de globulina fijadora de hormonas sexuales — SHBG. Estas asociaciones se mantuvieron después de realizar ajustes estadísticos por BMI, educación, tabaquismo, actividad física y consumo de alcohol.
Sin embargo, los resultados hormonales resultaron ser considerablemente más complejos de lo que puede parecer a partir de la formulación «el café aumenta la testosterona».
Simultáneamente con niveles más altos de testosterona total y biodisponible, un mayor consumo de café en los hombres se relacionó con una menor testosterona libre y una disminución del índice de andrógenos libres. En las mujeres, los investigadores no encontraron una relación estadísticamente significativa entre la cantidad de café y la testosterona total o biodisponible. Al mismo tiempo, también se observaron niveles más altos de SHBG e indicadores más bajos de andrógenos libres.
«Por lo tanto, sería incorrecto concluir del estudio que cinco tazas de café al día aumentan la testosterona en los hombres. El panorama hormonal es mucho más complejo: la testosterona total aumentaba, pero la testosterona libre disminuía al mismo tiempo. Los propios autores hablan de un perfil hormonal específico y no de un efecto estimulante demostrado del café», subrayó Morozov-Leonov.
Otro resultado interesante está relacionado con el metabolismo.
En los hombres con mayor consumo de café, los investigadores detectaron un perfil más favorable de los indicadores de glucosa e insulina. En representantes de ambos sexos, el consumo de café también se correlacionó inversamente con la concentración sanguínea de aminoácidos de cadena ramificada — BCAA.
Las concentraciones elevadas de BCAA se han relacionado en varios estudios anteriores con la resistencia a la insulina y un mayor riesgo de trastornos metabólicos. Los autores del estudio finlandés consideran que los cambios detectados pueden ayudar a comprender mejor la relación entre el consumo de café y la salud metabólica observada en otros estudios.
Al mismo tiempo, los científicos advierten expresamente que los resultados no demuestran una relación de causa y efecto.
El estudio fue transversal: el consumo de café, la composición corporal, las hormonas y los indicadores metabólicos se evaluaron, de hecho, durante un mismo período de tiempo. Por ello, es imposible determinar si el café provocó las diferencias detectadas o si las personas con un determinado estilo de vida y perfil metabólico simplemente consumían café con mayor frecuencia.
Además, los participantes informaron por sí mismos de la cantidad de café que consumían, mientras que el grupo de personas que no lo consumían en absoluto era pequeño: solo 70 personas de un total de 2.264. La población finlandesa también es relativamente homogénea, por lo que los resultados no pueden trasladarse automáticamente a la población de otros países.
«Este es un buen ejemplo de cómo deben leerse los estudios sobre nutrición. La relación entre un producto y un determinado indicador de salud todavía no significa que el producto sea la causa de ese efecto. Para realizar recomendaciones prácticas se necesitan estudios prospectivos y, sobre todo, ensayos controlados aleatorizados», considera el representante de Experts Club Morozov-Leonov.
Los autores del trabajo tampoco recomiendan aumentar el consumo de café basándose en los resultados obtenidos. Señalan la necesidad de realizar más investigaciones, incluidos estudios de intervención en seres humanos, que permitan establecer si existe una relación causal y qué componentes biológicamente activos concretos del café pueden ser responsables de las asociaciones detectadas.
El café contiene más de mil compuestos diferentes, por lo que el posible mecanismo de acción sigue sin estar determinado. Los investigadores consideran los cambios hormonales y metabólicos como una de las posibles líneas de estudio futuro sobre el efecto del café en la salud.
«El resultado más interesante del trabajo no consiste en afirmar “cuanto más café, mejor”. El estudio muestra una relación mucho más compleja entre la dieta habitual, la composición corporal, las hormonas y el metabolismo. Precisamente la comprobación de estos mecanismos en estudios prolongados y controlados debe convertirse en la siguiente etapa», resumió Sviatoslav Morozov-Leonov.
El estudio Associations of habitual coffee intake with testosterone and cardiometabolic markers: the Northern Finland Birth Cohort 1966 study. El análisis incluyó a 2.264 participantes de la Northern Finland Birth Cohort 1966. Los autores declararon la ausencia de conflictos de interés.
