Z世代可能成为数十年来首个在某些认知能力测试中表现逊于前辈的世代。美国和欧洲的研究、国际教育测试以及关于所谓“弗林倒退”的数据均表明了这一点。
在科普媒体RathBiotaClan发布题为《Z世代会是首个智商低于父母的一代吗？》的文章后，相关讨论再次升温。该文作者希巴西斯·拉特汇总了多项研究，这些研究表明，在数学和语言思维、注意力集中能力、记忆力以及问题解决能力等具体指标上，Z世代的表现有所下降。
促成该文章发表的契机之一，是2026年1月15日举行的美国参议院贸易、科学和交通委员会听证会。神经生物学家兼教育专家贾里德·库尼·霍瓦特向参议员们展示了相关数据：过去二十年间，一些发达国家在读写能力、数学技能、注意力以及复杂推理能力等方面均呈现停滞或下降的趋势。
在20世纪的大部分时间里，智商测试成绩代代相传，持续提升。这一现象被称为“弗林效应”。这种增长被归因于营养和医疗保健水平的提高、教育机会的扩大、家庭子女数量的减少，以及人们成长和工作环境的日益复杂化。
然而，在某些发达国家，这一进程起初放缓，随后甚至出现了逆转。
其中一项最著名的研究由挪威科学家伯恩特·布拉茨伯格和奥勒·罗格伯格完成。在2018年发表于《美国国家科学院院刊》的论文中，他们利用了数十年间的征兵数据和行政登记记录。通过对同一家庭内兄弟间的比较，作者得出结论：无论是先前的成绩提升，还是随后的成绩下滑，在很大程度上都与环境变化有关，而非人口的遗传变化。
2026年7月，布拉茨伯格及其同事在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了一项新研究，该研究基于579,379名出生于1967年至1991年间的挪威男性的数据。研究表明，中等教育覆盖率的扩大在一段时间内可能掩盖了认知测试成绩更普遍的负面趋势。随着教育覆盖率的增长放缓，不同社会群体中的成绩下滑趋势变得更加明显。
美国数据得出了类似但更为复杂的结果。
西北大学的研究人员分析了394,378名美国人的测试结果，这些人在2006年至2018年间参加了SAPA项目的在线测试。在语言推理、矩阵题和数字序列等测试项目中，成绩随时间推移呈下降趋势。与此同时，空间思维能力却呈现出提升趋势。
正因如此，该研究的合著者伊丽莎白·德沃拉克提醒人们，切勿断言美国人只是“变笨了”。她指出，测试成绩的变化并不一定意味着总体智力水平的相应变化。这可能反映了技能、动机、教育水平或完成特定类型测试任务能力的变化。
这一重要提醒对于评估Z世代同样至关重要。当代年轻人可能在某些类型的认知任务中表现较差，但在其他方面却表现更佳，例如在处理视觉信息或使用数字工具时。
另一个重要的数据来源是经合组织（OECD）的PISA国际评估项目，该项目旨在测试15岁学生的知识水平及其应用能力。
在2018年PISA与2022年PISA之间，经合组织成员国的数学平均成绩下降了创纪录的15分，阅读成绩则下降了10分。与此同时，自然科学成绩则未出现显著变化。经合组织强调，阅读成绩的下滑早在新冠疫情爆发前就已经开始，因此无法仅用2020至2021年期间的学校停课来解释这一整体趋势。
与此同时，经合组织本身并未将问题归咎于智能手机或电脑。该组织指出，教育成绩下滑的原因多种多样，而教师若能合理运用数字技术，反而可能有助于培养学生的数字素养和批判性评估信息的能力。
这正是讨论中最具争议的部分。
霍尔瓦特将某些指标的恶化归因于笔记本电脑、平板电脑及其他数字设备在教育领域的快速普及。他在向参议院提交的书面证词中指出，过度依赖屏幕进行学习可能会降低注意力集中度、信息处理深度和记忆力，特别是当数字技术仅仅取代传统教学，却未能提供更优的教学方法时。
然而，根据现有数据，无法得出智能手机是“弗林倒退”现象的唯一原因，甚至无法断定其是经证实的主要原因。
这些结果可能同时受到学校教育质量、课程改革、社会环境、疫情、睡眠、体育活动、饮食、信息获取方式以及参加标准化考试动机变化等多重因素的影响。
因此，与其说“Z世代智力下降”已得到证实，不如说在几个发达国家中，一系列认知和教育指标的成绩出现了可观察到的下降，这样表述更为准确。
即使是这种更为谨慎的表述，也具有重大的经济意义。
阅读复杂文本、数学分析、专注力以及解决非标准问题的能力，直接影响着人力资本。在人工智能普及的背景下，这些技能的重要性非但不会减弱，反而会日益凸显：人类不仅需要从机器那里获得现成的答案，还需评估其正确性、发现错误并自主构建复杂问题。
如果某些认知指标的下降确实具有持久性，其后果可能会体现在劳动生产率、职业教育质量、掌握复杂职业的能力以及经济的创新潜力等方面。
但也有相反的可能性：数字环境与其说是降低了智力，不如说是改变了技能结构，使得某些信息处理形式的需求减少，而促进了其他形式的發展。正是这个问题，目前仍悬而未决。
RathBiotaClan的这篇报道首先作为科普综述具有参考价值，它汇集了贾里德·库尼·霍瓦特的多项研究及公开演讲内容。RathBiotaClan自身定位为印度科学教育与媒体平台，已在印度MSME/Udyam体系中注册为微型服务企业。该平台的创始人希巴西斯·拉特专注于推广生物学及相关科学领域的研究成果。
RathBiotaClan并非经同行评审的学术期刊。因此，将其文章更应视为讨论的起点，而非证明Z世代智力水平下降的独立证据。
关于该主题最重要的原始资料包括发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）和《智力》（Intelligence）杂志上的研究、经合组织（OECD）PISA统计数据以及美国参议院听证会材料。正是这些资料使我们能够对这篇流行文章的主要论点进行验证。
