Según datos de Relocation, es importante que las familias ucranianas que viven en países de la UE tengan en cuenta la normativa local sobre protección de los derechos del niño: los servicios sociales pueden iniciar una investigación sobre las condiciones de vida si reciben indicios de una posible amenaza para el niño y, en casos graves, retirar temporalmente al niño de la familia hasta que se aclaren las circunstancias o se dicte una resolución judicial.
Según informan los medios ucranianos citando materiales destinados a familias en el extranjero, la intervención de los servicios sociales no se produce automáticamente por un simple conflicto doméstico, un moratón tras una caída o un retraso al colegio. Sin embargo, las denuncias repetidas, las quejas del colegio, las denuncias de vecinos, médicos o de la policía pueden constituir motivo para una inspección de la familia.
En diferentes países, estos servicios tienen distintos nombres: Jugendamt en Alemania, Aide Sociale à l’Enfance en Francia, servicios de protección infantil en Polonia, la República Checa, Italia, los Países Bajos y otros países. Su lógica general es similar: el Estado está obligado a intervenir si considera que el niño puede estar en peligro o que se están vulnerando sus intereses.
Las razones para la investigación pueden ser sospechas de violencia física o psicológica, negligencia sistemática de las necesidades del niño, falta de asistencia médica, dejar a un niño pequeño sin supervisión, condiciones de vivienda inadecuadas, absentismo escolar, comportamiento agresivo del niño, conflictos familiares o incumplimiento de las obligaciones por parte de los padres.
Para las familias ucranianas, las diferencias entre los sistemas jurídicos siguen representando un riesgo específico. Lo que en Ucrania podría percibirse como un conflicto doméstico o un «método de educación», en los países de la UE puede considerarse un comportamiento inaceptable. Los castigos físicos, los gritos, las amenazas, dejar a los niños solos en casa o la falta de contacto con la escuela pueden dar lugar a la intervención de los servicios sociales.
Según el informe anual del Comisionado de Derechos Humanos de la Rada Suprema de Ucrania correspondiente a 2023, a 31 de diciembre de 2023 las autoridades competentes de los países de residencia habían retirado a los padres o representantes legales 255 niños ucranianos en el extranjero. De ellos, 64 eran huérfanos o niños privados de la tutela parental, y 191 eran hijos de sus padres.
El mayor número de casos se registró en Alemania (71 niños), Polonia (33), Italia (25), la República Checa (24) y Suecia (17). También se registraron casos en los Países Bajos, Francia, Noruega, Dinamarca, España, Suiza, Finlandia, Austria, Lituania, Luxemburgo, Grecia, Portugal, Eslovaquia y otros países.
Entre las causas más comunes de la retirada de menores ucranianos en el extranjero, el Defensor del Pueblo de Ucrania citó la no reconocimiento por parte de las autoridades locales de los documentos ucranianos de los tutores y padres adoptivos, el incumplimiento de las obligaciones parentales, el bajo nivel de condiciones de vida, el absentismo escolar, el comportamiento agresivo de los niños, así como las consecuencias del trauma psicológico de padres e hijos a causa de la guerra.
Las estadísticas europeas muestran que la intervención de los servicios sociales es una práctica masiva y sistemática, pero las formas de registro difieren de un país a otro. En Alemania, en 2024, las autoridades de protección de menores pusieron bajo tutela temporal a unos 69 500 niños y adolescentes. De estas medidas, el 44 % estuvo relacionado con la llegada de menores no acompañados procedentes del extranjero, el 42 % con una amenaza inmediata para el bienestar del niño y el 13 % con solicitudes de ayuda presentadas por los propios niños.
En Polonia, a finales de 2024, había 77 300 niños en el sistema de acogida, de los cuales 59 800 se encontraban en modalidades de acogida familiar y 17 500 en el sistema institucional. En Italia, a finales de 2023, 42 000 niños se encontraban en acogida alternativa: 15 992 en acogida familiar y 26 010 en acogida residencial. En Suecia, según datos de Socialstyrelsen, en 2020 se colocó a 3 486 niños en acogida obligatoria en virtud de la ley LVU.
Estas cifras no pueden compararse directamente entre sí como «niños retirados», ya que los países utilizan diferentes categorías: retirada temporal, acogida familiar, acogida institucional, protección de emergencia, acogida voluntaria, acogida obligatoria, acogida de menores no acompañados. No obstante, muestran la magnitud del trabajo de los sistemas europeos de protección de la infancia.
No existen estadísticas paneuropeas específicas, en un formato abierto y comparable, sobre cuántos niños son retirados precisamente de las familias de «origen» de los padres. Algunos países publican datos sobre la nacionalidad, la situación migratoria, el origen étnico o los menores no acompañados, pero estos indicadores difieren en cuanto a la metodología y, a menudo, no permiten distinguir los casos familiares de los migratorios y los de tutela.
Para los ucranianos, las estadísticas públicas más concretas son los datos de la Oficina del Defensor del Pueblo de Ucrania sobre 255 niños retirados en el extranjero a finales de 2023. Los datos comparables más recientes para todos los países de la UE de libre acceso son, por el momento, limitados.
Los abogados y defensores de los derechos humanos aconsejan a los padres ucranianos en el extranjero que estudien detenidamente la normativa del país de residencia, no ignoren las comunicaciones de la escuela, médicos y servicios sociales, conservar los documentos de representación legal del niño, disponer de traducciones de las resoluciones de tutela o adopción, acudir a tiempo al consulado de Ucrania y no intentar «resolver» por su cuenta el conflicto con los organismos de protección de la infancia sin asistencia jurídica.
Si los servicios sociales inician una investigación, es importante cooperar, dar explicaciones, presentar documentos, recurrir a un intérprete y dejar constancia de todas las comunicaciones por escrito. En la mayoría de los países, el objetivo de la intervención inicial no es la retirada automática del niño, sino la evaluación de los riesgos y la búsqueda de una solución que se considere segura para el niño.
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