Wie Experts.news berichtet, steht das Lesen von Büchern zum Vergnügen in Zusammenhang mit einer Verbesserung des Gedächtnisses, der Konzentrationsfähigkeit und des emotionalen Zustands sowie mit einem geringeren Risiko, im Alter an Demenz zu erkranken. Zu diesem Schluss kamen Forscher der Universität Cambridge (Großbritannien), nachdem sie die Ergebnisse einer Reihe wissenschaftlicher Arbeiten über den Einfluss des Lesens auf die Gesundheit des Gehirns in verschiedenen Lebensphasen analysiert hatten.
Die Ergebnisse der wissenschaftlichen Übersichtsarbeit wurden in der Fachzeitschrift „Psychological Medicine“ veröffentlicht. Die Autorinnen sind Barbara Sahakian, Professorin für Psychiatrie an der Universität Cambridge, die Forscherin Christel Langley sowie Vicky Perrin, Leiterin der gemeinnützigen Organisation „The Queen’s Reading Room“. Eine detaillierte Analyse der Ergebnisse veröffentlichte am 1. November die populärwissenschaftliche Publikation „PsyPost“.
Die Forscher untersuchten Daten aus groß angelegten Beobachtungsstudien mit Kindern und Erwachsenen, aus Langzeitstudien zur kognitiven Gesundheit älterer Menschen sowie Ergebnisse der Magnetresonanztomographie des Gehirns.
Eine der umfangreichsten Studien war die US-amerikanische Studie „Adolescent Brain Cognitive Development“ (ABCD), an der 10.243 Kinder teilnahmen. Die Wissenschaftler beobachteten die Teilnehmer im Alter von 9–11 bis 11–13 Jahren und bewerteten deren Lesegewohnheiten, kognitive Fähigkeiten und psychischen Zustand.
Etwa 52 % der Teilnehmer begannen bereits in der frühen Kindheit, zum Vergnügen zu lesen. Später zeigten sie im Vergleich zu Kindern, die wenig oder gar nicht lasen, bessere Ergebnisse bei Tests zum Arbeitsgedächtnis, zur Aufmerksamkeit und zur Informationsaufnahme.
Zudem wurden bei den Kindern, die regelmäßig lasen, geringere Werte bei Stress, depressiven Symptomen und Verhaltensproblemen festgestellt. Sie verbrachten zudem weniger Zeit vor den Bildschirmen elektronischer Geräte und schliefen im Durchschnitt länger.
Eine MRT-Untersuchung ergab Unterschiede in der Gehirnstruktur der Teilnehmer. Bei Kindern, die bereits in jungen Jahren mit dem Lesen begonnen hatten, wurden in bestimmten Bereichen, die mit Sprachverarbeitung, Gedächtnis, Aufmerksamkeit und emotionaler Regulierung in Verbindung stehen, ein größeres Volumen an grauer Substanz und eine größere Oberfläche der Großhirnrinde festgestellt.
Diese Zusammenhänge blieben auch nach statistischer Bereinigung hinsichtlich Alter, Geschlecht, sozioökonomischem Status der Familie, Bildungsstand der Eltern und anderer Faktoren bestehen.
Im Rahmen dieser Studie wurden die stärksten positiven Zusammenhänge bei einer Lesedauer von etwa 12 Stunden pro Woche beobachtet. Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass dieser Wert nicht als allgemeingültige Norm oder als nachweislich optimale Lesedauer angesehen werden kann.
Besondere Aufmerksamkeit widmeten die Autoren dem Einfluss des Lesens auf die Gesundheit älterer Menschen.
In einer der untersuchten Studien, an der 469 Personen im Alter von über 75 Jahren teilnahmen, wurde regelmäßiges Lesen mit einem um etwa 35 % verringerten Risiko für die Entwicklung einer Demenz in Verbindung gebracht. Die Teilnehmer wurden durchschnittlich 5,1 Jahre lang beobachtet.
Eine weitere Langzeitstudie mit 1.962 Personen im Alter von über 64 Jahren zeigte, dass das Lesen mindestens einmal pro Woche über einen Zeitraum von 14 Jahren mit einem geringeren Risiko für eine Verschlechterung der kognitiven Funktionen verbunden war. Dieser Zusammenhang wurde unabhängig vom Bildungsniveau der Teilnehmer beobachtet.
Wissenschaftler führen den möglichen schützenden Effekt auf den Aufbau einer sogenannten kognitiven Reserve zurück – die Fähigkeit des Gehirns, intellektuelle Funktionen trotz altersbedingter Veränderungen aufrechtzuerhalten.
Lesen regt Informationsverarbeitungsprozesse, die Vorstellungskraft, das Gedächtnis und die Konzentrationsfähigkeit an. Darüber hinaus aktiviert Belletristik neuronale Netzwerke, die am Verständnis der Emotionen und Absichten anderer Menschen beteiligt sind.
Positive Zusammenhänge wurden auch hinsichtlich des psychischen Wohlbefindens von Erwachsenen festgestellt.
Laut einer der analysierten Umfragen, an der 4.164 Personen teilnahmen, gaben 64 % der Befragten, die mindestens 30 Minuten pro Woche lasen, an, dass das Lesen ihnen helfe, die Gefühle anderer Menschen besser zu verstehen. Unter denjenigen, die nicht lasen, lag dieser Wert bei 48 %.
Dabei nannten 38 % der befragten Leser Bücher als die beste Methode, um Stress abzubauen.
Die Autoren wiesen zudem auf die Vorteile des gemeinsamen Lesens und der Teilnahme an Buchclubs hin. Nach Angaben einer Reihe von Studien können solche Aktivitäten dazu beitragen, das Gefühl der Einsamkeit zu verringern und soziale Bindungen zu stärken, insbesondere bei älteren Menschen.
Gleichzeitig stellen die Forscher einen besorgniserregenden Trend fest: Das Interesse am Lesen nimmt bei Kindern und Jugendlichen ab. Laut Umfragen der britischen Organisation National Literacy Trust gingen die Werte für regelmäßiges Lesen und das Interesse an Büchern in den Jahren 2024–2025 weiter zurück, insbesondere bei Jungen im Alter von 11 bis 16 Jahren.
Nach Ansicht der Wissenschaftler könnte die Förderung des Lesens ein relativ leicht zugänglicher Weg sein, um die geistige Aktivität und das psychische Wohlbefinden der Bevölkerung zu unterstützen. Dabei geht es nicht nur um gedruckte Bücher, sondern auch um elektronische Publikationen, Zeitschriften, Comics und andere Textmaterialien, die Menschen nach eigenem Wunsch auswählen.
Die Autoren betonen jedoch, dass die meisten der analysierten Studien beobachtender Natur waren. Der festgestellte Zusammenhang zwischen Lesen und der Gesundheit des Gehirns beweist nicht, dass gerade das Lesen Demenz oder anderen Erkrankungen direkt vorbeugt. Es ist auch möglich, dass Menschen, die von vornherein bei besserer Gesundheit sind, die Gewohnheit des Lesens häufiger beibehalten.
Um einen kausalen Zusammenhang zu bestätigen, sind weitere experimentelle Studien erforderlich.
Die Autoren der wissenschaftlichen Veröffentlichung sind der Ansicht, dass die weitere Erforschung des Einflusses des Lesens auf die kognitiven Funktionen dazu beitragen kann, zugängliche Programme zur Vorbeugung altersbedingter Einbußen der geistigen Fähigkeiten und zur Förderung der psychischen Gesundheit zu entwickeln.
Originalquelle: Psychological Medicine, Universität Cambridge, 15. September 2026.
