Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu bezeichnete Großbritannien als „islamische Republik“ und wiederholte seine Behauptung, dass es die „erste islamische Republik mit Atomwaffen“ werden könnte. Die britische Regierung bezeichnete seine Äußerungen als „völlig inakzeptabel“ und teilte mit, dass sie diese Angelegenheit gegenüber den israelischen Behörden zur Sprache gebracht habe.
Diese Äußerung fiel in einem Podcast des israelischen Militärradios, dessen Folge am 13. August 2026 veröffentlicht wurde. Im Zusammenhang mit der veränderten Haltung gegenüber Israel in Großbritannien verwendete Netanjahu den Ausdruck „Islamische Republik Großbritannien“. Daraufhin fragte der Moderator ihn, ob nicht etwas Ähnliches in ganz Europa geschehe. Der Ministerpräsident bejahte dies und verwies auf einen zuvor von jemandem geäußerten Satz, wonach Großbritannien die zukünftige „erste islamische Republik mit Atomwaffen“ sei.
Dabei ist die weit verbreitete Interpretation, dass gerade Netanjahu die Verwandlung Großbritanniens in eine islamische Atomrepublik vorhergesagt habe, nicht ganz zutreffend. Er stellte diesen Satz nicht als seine eigene Prognose dar, sondern sagte ausdrücklich, dass „jemand das gesagt habe“. Der Sprecher der israelischen Regierung, David Mencer, erklärte später gegenüber der BBC, dass Netanjahu sich auf den derzeitigen US-Vizepräsidenten J. D. Vance bezog, der bereits im Jahr 2024 eine ähnliche Aussage getroffen hatte.
Vance sagte damals, Großbritannien könne das erste „wirklich islamistische Land mit Atomwaffen“ werden. Dabei machte er selbst eine Einschränkung in Bezug auf Pakistan.
Gerade die Behauptung über die „erste islamische Republik mit Atomwaffen“ ist historisch unkorrekt. Pakistan heißt offiziell Islamische Republik Pakistan und verfügt seit Ende der 1990er Jahre über Atomwaffen.
Die Reaktion aus London fiel scharf aus. Ein Vertreter der britischen Regierung erklärte, Netanjahus Äußerungen seien inakzeptabel und diese Frage sei bereits im Rahmen der Kontakte mit der israelischen Seite angesprochen worden.
Die Äußerung erfolgte vor dem Hintergrund sich verschlechternder Beziehungen zwischen Israel und einer Reihe europäischer Länder. Im Interview selbst weitete der Moderator die Frage auf Europa insgesamt aus, worauf Netanjahu bejahend antwortete.
Nach der jüngsten Einschätzung des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) im „SIPRI Yearbook 2026“ verfügten im Januar 2026 neun Staaten über insgesamt etwa 12.187 Atomsprengköpfe oder gelten – wie im Falle Israels – als solche. Etwa 9.745 davon befanden sich in militärischen Beständen und konnten potenziell eingesetzt werden.
In der Reihenfolge vom größten zum kleinsten Arsenal:
Russland – etwa 5.459 Sprengköpfe
USA – etwa 5.083
China – etwa 620
Frankreich – etwa 290
Großbritannien – etwa 225
Indien – etwa 190
Pakistan – etwa 170
Israel – etwa 90
Nordkorea – etwa 60
Dabei handelt es sich um Schätzungen der Gesamtzahl der Atomsprengköpfe und nicht nur der stationierten Sprengköpfe. Die genauen Größen der Arsenale sind Staatsgeheimnis, weshalb SIPRI betont, dass es sich um ungefähre Zahlen handelt. Russland und die USA kontrollieren zusammen nach wie vor etwa 86 % aller Atomsprengköpfe weltweit.
Besonders schnell wächst derzeit das chinesische Arsenal: SIPRI schätzt es auf etwa 620 Sprengköpfe gegenüber 600 im Vorjahr. Indien hat seinen geschätzten Bestand auf 190 erhöht, und Nordkorea könnte nach Einschätzung des Instituts etwa 60 Sprengköpfe angesammelt haben und verfügt über spaltbares Material für mindestens noch einige Dutzend weitere.
Großbritannien, um das sich der aktuelle diplomatische Skandal dreht, verfügt nach Schätzungen von SIPRI über etwa 225 Atomsprengköpfe. London veröffentlicht keine detaillierten Angaben mehr zur Größe seines operativen Atomwaffenarsenals, und die britische Strategie sieht die Möglichkeit einer Aufstockung vor.
Washington nehme die Äußerungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin über Atomwaffen ernst, sehe aber bisher keine Notwendigkeit, seine strategischen Positionen zu ändern, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, am Mittwoch.
„Wir sollten diese Art von Rhetorik immer ernst nehmen. Es ist nicht das, was er in den letzten sieben Monaten gesagt hat. Wir haben es ernst genommen“, sagte Kirby als Antwort auf die entsprechende Frage eines Reporters.
„Wir verfolgen die strategische Position Russlands so gut wir können. Wenn nötig, werden wir unsere (Position) ändern. Wir sehen derzeit keine Anzeichen dafür, dass dies erforderlich ist“, fügte er hinzu.
Putin warnte am Mittwoch zuvor diejenigen, die Russland mit Atomwaffen erpressen wollten, dass sich der Wind zu ihren Gunsten wenden könnte.
Der Präsident der Russischen Föderation bemerkte: „Wenn die territoriale Integrität unseres Landes bedroht ist, werden wir sicherlich alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um Russland und unser Volk zu schützen. Das ist kein Bluff.“
