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Barbados se prepara para poner en marcha un nuevo programa destinado a atraer a inversores extranjeros, que permitirá obtener la residencia permanente a cambio de una inversión de 5 millones de dólares barbadenses (aproximadamente 2,5 millones de dólares estadounidenses) en proyectos aprobados por el Estado. Posteriormente, los inversores podrán solicitar la ciudadanía mediante un procedimiento simplificado, que prevé la residencia efectiva en el país durante al menos 360 días en un periodo determinado.

El nuevo sistema pretende ser una alternativa a los programas tradicionales de ciudadanía por inversión del Caribe, que se encuentran bajo presión por parte de la Unión Europea debido a los riesgos que plantean para la seguridad del régimen de exención de visados.

El proyecto de ley prevé dos mecanismos principales para obtener la residencia permanente.

El primero permitirá a un ciudadano extranjero solicitar la residencia permanente tras invertir al menos 5 millones de dólares barbadenses en un proyecto de desarrollo nacional, aprobado oficialmente por el Gobierno.

A un tipo de cambio fijo de 2 dólares barbadenses por 1 dólar estadounidense, la cantidad mínima asciende a aproximadamente 2,5 millones de dólares.

El ministro del Interior de Barbados, Gregory Nicolls, durante el debate parlamentario del 27 de octubre, señaló como áreas prioritarias el abastecimiento de agua y el tratamiento de aguas residuales, la sanidad, la educación, la construcción de viviendas, las energías renovables, las infraestructuras, la tecnología, la agricultura y el turismo.

No obstante, las inversiones deben destinarse a proyectos que tengan relevancia social y cumplan los criterios establecidos por el Gobierno.

El segundo mecanismo prevé el uso de un sistema de puntos.

Este permitirá tener en cuenta inversiones de menor cuantía, en concreto a partir de 1 millón de dólares barbadenses, o aproximadamente 500 000 dólares estadounidenses, en determinados proyectos de desarrollo.

Los puntos se otorgarán en función del importe de la inversión, la edad del solicitante, los vínculos familiares con Barbados y otros criterios.

Cada punto equivaldrá a seis meses del período de residencia exigido, lo que permitirá acortar el plazo estándar de cinco años para obtener la residencia permanente.

Al mismo tiempo, el inversor deberá cumplir los requisitos relativos a la estancia efectiva en el país. Para la aplicación del sistema de puntos, se exige un mínimo de 180 días de residencia durante los tres años anteriores.

Un proyecto de ley específico sobre la ciudadanía prevé una reducción de los requisitos relativos a la duración de la estancia física en el país.

Los extranjeros que no sean ciudadanos de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y hayan obtenido la residencia permanente podrán solicitar la ciudadanía tras haber residido en Barbados un total de 360 días dentro de un período establecido por la ley de al menos 1 460 días.

Para los ciudadanos de los Estados de la CARICOM se prevén condiciones más flexibles: 270 días de residencia durante un período de al menos 1 095 días.

Las disposiciones también contemplan la posibilidad de incluir al cónyuge y a las personas a cargo del solicitante.

No obstante, el cumplimiento de los requisitos relativos a las inversiones y los plazos de residencia no garantiza la concesión automática de la ciudadanía.

El Ministerio del Interior podrá denegar la solicitud por motivos de seguridad nacional, política estatal, en caso de haber cometido delitos penales tipificados por la ley o por falta de medios de subsistencia suficientes.

El ministro del Interior, Gregory Nicolls, ha subrayado que el Gobierno no está introduciendo un programa tradicional de ciudadanía por inversión (Citizenship by Investment).

La diferencia fundamental radica en que las inversiones darán derecho a solicitar la residencia permanente, mientras que la obtención de la ciudadanía requerirá un procedimiento independiente y el cumplimiento de los requisitos de residencia.

Barbados nunca ha contado con un programa clásico de venta directa de ciudadanía, similar a los que existen en otros países del Caribe.

Las nuevas normas pueden hacer que el país resulte más atractivo para los extranjeros acaudalados que barajan la posibilidad de trasladarse a la región del Caribe e invertir en proyectos inmobiliarios, de infraestructuras y turísticos.

Una novedad específica será la posibilidad de contabilizar el tiempo de estancia en el país en el marco del programa «Welcome Stamp», destinado a los trabajadores extranjeros a distancia, a efectos del plazo de residencia legal necesario para solicitar la residencia permanente.

La reforma de Barbados se produce en un contexto de endurecimiento de los requisitos de la Unión Europea para los Estados que conceden la ciudadanía a cambio de inversiones.

Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves y Santa Lucía se han visto sometidas a la presión de Bruselas.

La Comisión Europea exige a estos Estados que suspendan progresivamente los programas de ciudadanía por inversión antes del 1 de junio de 2028, advirtiendo de la posibilidad de suspender el régimen de exención de visados con la UE.

La principal preocupación de las autoridades europeas radica en que los ciudadanos de terceros países puedan obtener pasaportes caribeños sin residir realmente en los países en cuestión y disfrutar de acceso sin visado al espacio Schengen.

En opinión de la Comisión Europea, esto conlleva riesgos de una verificación insuficiente de los solicitantes, de blanqueo de capitales y de elusión de las restricciones migratorias.

Según datos de Reuters del 29 de octubre de 2026, el Gobierno de Antigua y Barbuda está barajando la posibilidad de cerrar gradualmente su programa. Al mismo tiempo, el país aspira a obtener de la UE un plazo adicional y apoyo financiero para compensar las pérdidas presupuestarias.

Para algunos Estados del Caribe, los ingresos procedentes de los programas de ciudadanía por inversión representan una parte significativa de los ingresos públicos y de la financiación de proyectos de construcción.

En este contexto, Barbados propone un modelo en el que el capital extranjero se atrae mediante inversiones en el desarrollo económico, mientras que la ciudadanía sigue siendo el resultado de un procedimiento de naturalización independiente.

Además de las necesidades de inversión, las autoridades de Barbados pretenden resolver los problemas demográficos relacionados con el envejecimiento de la población y la disminución de la natalidad.

Según los datos facilitados anteriormente por la primera ministra del país, Mia Mottley, en el año 2000 nacieron en Barbados 3 642 niños, mientras que el número de fallecidos ascendió a 2 444 personas.

En 2024, la situación cambió: el número de nacimientos se redujo a 1 995, mientras que el de fallecimientos aumentó a 3 088.

El Gobierno considera que la captación de inversores y especialistas extranjeros es una de las herramientas para impulsar el desarrollo económico, el mercado laboral y el crecimiento demográfico.

Para los inversores, el pasaporte de Barbados sigue siendo un factor adicional de atractivo, ya que garantiza el acceso sin visado o la obtención de un visado a la llegada a aproximadamente 162 países y territorios, incluidos los Estados del espacio Schengen.

No obstante, la residencia por inversión, por sí sola, no ofrecerá tales posibilidades. Estas solo se obtendrán tras la adquisición de la ciudadanía.

A fecha de 3 de noviembre de 2026, ambos proyectos de ley se encuentran en trámite en el Senado de Barbados.

Una vez concluido el proceso parlamentario, los documentos deberán ser aprobados definitivamente y entrar en vigor oficialmente.

Además, el Gobierno deberá establecer la lista de proyectos de inversión, las tasas administrativas, el procedimiento de tramitación de las solicitudes, los plazos de mantenimiento de las inversiones y otros requisitos prácticos.

El ministro del Interior, Gregory Nichols, había expresado anteriormente su esperanza de que la nueva legislación estuviera lista antes del 30 de noviembre de 2026, fecha en la que Barbados celebrará el 60.º aniversario de su independencia.

Barbados es un Estado insular de la región del Caribe con una población de aproximadamente 280 000 habitantes. Los principales sectores de la economía son el turismo, los servicios financieros internacionales, el comercio y la construcción. El país obtuvo la independencia del Reino Unido en 1966 y, en 2021, se convirtió en una república parlamentaria.