Wie Experts.news berichtet, hat sich die Anzahl der Wörter, die Menschen im Alltag aussprechen, in den letzten anderthalb Jahrzehnten deutlich verringert, was sich potenziell auf soziale Beziehungen, das psychische Wohlbefinden und die Kommunikation am Arbeitsplatz auswirken könnte, wie eine Studie von Psychologen der Universität von Missouri in Kansas City und der Universität von Arizona zeigt.
Laut der in der Fachzeitschrift Perspectives on Psychological Science veröffentlichten Studie sank die durchschnittliche Anzahl der Wörter, die eine Person ausspricht, im Zeitraum von 2005 bis 2019 mit jedem weiteren Beobachtungsjahr um etwa 338 Wörter pro Tag. Im Ergebnis belief sich der geschätzte Rückgang über den gesamten Zeitraum auf etwa 28 %.
Die Studie basiert auf Daten von 2.197 Personen im Alter von 10 bis 94 Jahren, die an 22 wissenschaftlichen Projekten teilnahmen, die überwiegend in den USA, aber auch in Mexiko, Australien und Europa durchgeführt wurden. Zur Auswertung wurden regelmäßige Audioaufnahmen aus dem natürlichen Alltag der Teilnehmer herangezogen und nicht deren eigene Erinnerungen daran, wie viel sie gesprochen hatten.
In einer früheren Studie aus dem Jahr 2007, die unter Verwendung einer ähnlichen Methodik durchgeführt wurde, sprach eine durchschnittliche Person etwa 15.959 Wörter pro Tag. In der späteren zusammengefassten Stichprobe lag dieser Wert bereits bei etwa 12.792 Wörtern.
Den stärksten Rückgang verzeichneten die Wissenschaftler bei jungen Menschen. Bei den Teilnehmern unter 25 Jahren sank die Anzahl der gesprochenen Wörter pro Tag um etwa 451 Wörter pro Jahr, während sie bei den über 25-Jährigen um etwa 314 Wörter zurückging. Somit war die Rückgangsrate bei jungen Menschen um etwa 44 % höher.
Die Autoren konnten keine konkrete Ursache für diese Entwicklung feststellen. Der Untersuchungszeitraum fiel mit der rasanten Verbreitung von Smartphones, sozialen Netzwerken, Messenger-Diensten, E-Mail und anderen Formen der schriftlichen digitalen Kommunikation zusammen; die Wissenschaftler betonen jedoch, dass die vorliegenden Daten keinen Beweis dafür liefern, dass gerade die Technologien die Ursache für den Rückgang der Gespräche sind.
Die Forscher weisen zudem darauf hin, dass der Schriftverkehr die psychologischen und sozialen Funktionen eines persönlichen Gesprächs nicht unbedingt vollständig ersetzt. Die sprachliche Kommunikation beinhaltet Intonation, Pausen, emotionale Signale und unmittelbares Feedback, die sich mittels Text nur schwer vermitteln lassen.
Die Autoren der Studie bringen dieses Problem mit einem allgemeineren Trend zur zunehmenden sozialen Isolation in Verbindung. Frühere Untersuchungen zeigen einen beständigen Zusammenhang zwischen Einsamkeit und der Verschlechterung einer Reihe von Indikatoren für die körperliche und psychische Gesundheit, obwohl der Rückgang der gesprochenen Wörter an sich noch nicht als direkte Ursache für solche Folgen nachgewiesen wurde.
Am 10. September machte die Zeitschrift „Fast Company“ auf die möglichen Folgen dieses Trends für die Wirtschaft aufmerksam. Die Ärztin und Expertin für betriebliche Gesundheit Talia Varly weist darauf hin, dass der Rückgang persönlicher Gespräche am Arbeitsplatz potenziell weniger informelle Kontakte zwischen den Mitarbeitern, weniger Möglichkeiten zur Diskussion von Problemen und zum Äußern von Meinungsverschiedenheiten sowie schwächere Bindungen innerhalb der Teams bedeutet.
Ihrer Einschätzung nach sind gerade die kleinen alltäglichen Kontakte besonders wichtig – ein kurzes Gespräch mit einem Kollegen, die Diskussion einer Idee außerhalb einer formellen Besprechung oder ein paar Minuten ungezwungener Unterhaltung. Solche Interaktionen mögen für sich genommen unbedeutend erscheinen, doch genau sie bauen nach und nach Vertrauen und soziale Bindungen im Team auf.
Die Verbreitung von Remote-Arbeit und künstlicher Intelligenz könnte die Kommunikationsstruktur zusätzlich verändern. Digitale Tools ermöglichen einen schnelleren Informationsaustausch und die Automatisierung eines Teils der Korrespondenz, können aber gleichzeitig die Anzahl der Situationen verringern, in denen Menschen direkt miteinander sprechen müssen.
Dabei warnen die Forscher vor der allzu vereinfachten Schlussfolgerung, dass Menschen lediglich die Anzahl der gesprochenen Wörter mechanisch erhöhen müssten. Die Qualität des Gesprächs, die Art der Beziehung und der soziale Kontext können ebenso wichtig sein wie die Dauer der Kommunikation.
Die Autoren der Studie weisen jedoch darauf hin, dass zusätzliche 300 Wörter pro Tag möglicherweise nur wenigen Minuten Gesprächszeit entsprechen – beispielsweise einem kurzen Austausch mit einem Nachbarn oder Kollegen oder einer ausführlicheren Antwort auf die übliche Frage „Wie war dein Tag?“.
Somit könnte der festgestellte Rückgang der Gesprächsaktivität ein Indikator für umfassendere Veränderungen darin sein, wie Menschen im Zeitalter der digitalen Kommunikation soziale Beziehungen pflegen. Um die langfristigen Auswirkungen dieses Prozesses auf Gesundheit, Einsamkeit und Produktivität zu bewerten, sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich.
ARBEIT, FORSCHUNG, GESUNDHEIT, KOMMUNIKATION, PSYCHOLOGIE
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