La Cámara de Representantes de Antigua y Barbuda ha aprobado una serie de enmiendas al programa de ciudadanía por inversión que prevén un aumento del periodo mínimo de estancia obligatorio en el país, auditorías independientes periódicas y un mayor control sobre los intermediarios.
El principal cambio será el aumento del período mínimo de presencia física del nuevo ciudadano en el país, que pasará de cinco a 30 días. Estos días podrán acumularse en Antigua y Barbuda a lo largo de los primeros cinco años naturales tras la obtención de la ciudadanía, y no tendrán que cumplirse anualmente. Este requisito se aplica también a los familiares incluidos en la solicitud.
Hasta ahora, el titular de la ciudadanía por inversión podía perderla si no permanecía en el país al menos cinco días durante los primeros cinco años. Las enmiendas sustituyen este requisito por el de 30 días.
Los cambios también prevén una auditoría financiera independiente anual de la Unidad de Ciudadanía por Inversión (CIU) y una auditoría operativa cada dos años. El organismo regulador tendrá la facultad de establecer normas comunes para los cinco Estados del Caribe Oriental que ofrecen ciudadanía por inversión, supervisar a los agentes y exigir la retirada de las licencias a los intermediarios que no cumplan los requisitos establecidos. Se prevé que la ECCIRA comience a funcionar en septiembre de 2026.
La reforma se produce en un contexto de creciente presión por parte de la Unión Europea. En una carta del 25 de junio de 2026, la Comisión Europea propuso a Antigua y Barbuda que redujera gradualmente el programa de ciudadanía por inversión hasta el 1 de junio de 2028. Bruselas también exigió excluir del programa a las personas sujetas a sanciones de la UE y reforzar los controles de los solicitantes de todas las nacionalidades.
El Gobierno de Antigua y Barbuda subraya que no tiene intención de cerrar el programa sin que surjan fuentes de ingresos comparables. Las autoridades consideran que los ingresos procedentes de la ciudadanía por inversión constituyen una parte importante de los ingresos no tributarios, con los que se financian infraestructuras, colegios, centros sanitarios y la reconstrucción tras catástrofes naturales.
Las últimas estadísticas detalladas, publicadas por la unidad CIU, abarcan el periodo comprendido entre enero y junio de 2024. Durante este periodo se recibieron 739 solicitudes. El informe oficial tiene en cuenta el país de nacimiento del solicitante principal, por lo que estos datos no pueden equipararse directamente al número de pasaportes expedidos. Una misma solicitud también puede incluir al cónyuge, a los hijos y a otras personas a cargo.
La mayoría de las solicitudes recibidas en el primer semestre de 2024 procedían de personas nacidas en:
China: 90 solicitudes, es decir, el 12,18 %;
Estados Unidos: 81, es decir, el 10,96 %;
Nigeria: 67, es decir, el 9,07 %;
Líbano: 50, es decir, el 6,77 %;
Turquía: 44, es decir, el 5,95 %;
Pakistán: 32, es decir, el 4,33 %;
Reino Unido: 25, es decir, el 3,38 %;
Irak: 22, lo que supone un 2,98 %.
En seis meses se recibieron 19 solicitudes de personas nacidas en Ucrania, lo que representa un 2,57 % del total. Las personas nacidas en Egipto presentaron el mismo número de solicitudes. India, Canadá y Marruecos registraron 21 solicitudes cada uno.
Desde el inicio del programa hasta el 30 de junio de 2024, Antigua y Barbuda recibió 5.203 solicitudes. A los nacidos en China les correspondieron 1.117 solicitudes, es decir, el 21,47 %; a los de Nigeria, 496; Estados Unidos: 347; Líbano: 342; Rusia: 222; y Siria: 208. Sin embargo, en el primer semestre de 2024 no se registraron nuevas solicitudes de personas nacidas en Rusia ni en Bielorrusia.
El programa está en vigor desde 2013 y ofrece varias opciones de participación. La aportación mínima no reembolsable al Fondo Nacional de Desarrollo asciende a 230 000 dólares; la inversión en inmuebles aprobados, a partir de 300 000 dólares; y la inversión directa en una empresa, a partir de 1,5 millones de dólares. Otra opción prevé una aportación de 260 000 dólares al fondo del campus de la Universidad de las Indias Occidentales. A ello hay que añadir las tasas estatales y los gastos de verificación de antecedentes.
El aumento de la estancia obligatoria a 30 días no modifica los umbrales mínimos de inversión, pero eleva los gastos reales de los participantes en vuelos y alojamiento. Al mismo tiempo, las auditorías periódicas y el control regional unificado deberían aumentar la transparencia del programa y ayudar a los Estados caribeños a mantener el régimen de exención de visados con los países europeos.
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Antigua y Barbuda podría perder el acceso sin visado al espacio Schengen antes de que termine 2026 debido a las objeciones de la Unión Europea al programa de ciudadanía por inversión, según ha declarado el primer ministro del país, Gastón Brown. Según él, Bruselas ha advertido de una posible retirada de las exenciones de visado si no se disipan las preocupaciones de la UE sobre la seguridad del programa.
Se trata del «Citizenship by Investment Programme», un programa mediante el cual los inversores extranjeros pueden obtener la ciudadanía de Antigua y Barbuda a través de una aportación o inversión. Para quienes adquieren estos pasaportes, el principal valor comercial sigue siendo precisamente la movilidad: el pasaporte del país permite actualmente la entrada sin visado y por un periodo breve en el espacio Schengen.
Brown dejó claro, no obstante, que el Gobierno no tiene intención de cerrar el programa de ciudadanía por inversión, ni siquiera bajo la presión de la UE. Para Antigua y Barbuda, sigue siendo una importante fuente de ingresos no fiscales y una herramienta de financiación del desarrollo. Las autoridades esperan convencer a la parte europea de que un control electrónico adicional de los viajes puede ser una alternativa a un régimen de visados completo.
La presión sobre los programas caribeños se ha intensificado tras la reforma del mecanismo de visados de la UE. En octubre de 2025, el Parlamento Europeo respaldó la actualización de las normas, que permiten suspender más rápidamente el régimen de exención de visados para aquellos países que supongan un riesgo para la seguridad o incumplan las condiciones de la liberalización de visados. Los programas de «pasaportes dorados» entran, de hecho, en una categoría específica de dichos riesgos.
La Comisión Europea, en su octavo informe sobre el mecanismo de suspensión de la exención de visados, señaló expresamente que el funcionamiento de los programas de ciudadanía por inversión en países exentos de visado supone un «riesgo no nulo» para el espacio Schengen. A pesar de que los países del Caribe Oriental ya han elevado el umbral mínimo de inversión a 200 000 dólares y han reforzado los controles a los solicitantes, Bruselas considera que la situación sigue siendo problemática.
Para el mercado de la migración por inversión, esto supone una señal de alarma. Vanuatu ya se ha convertido en el primer ejemplo de país que ha perdido el acceso sin visado a la UE debido a los «pasaportes dorados»: la Unión Europea revocó definitivamente el acuerdo de exención de visados con este Estado del Pacífico en diciembre de 2024, tras una suspensión previa del régimen en 2022.
Antigua y Barbuda ya se ha enfrentado a una presión similar por parte de EE. UU. A principios de 2026, Washington suspendió la tramitación de visados para los ciudadanos de este país, alegando el temor a que el programa de ciudadanía por inversión pudiera ser utilizado por organizaciones criminales para acceder a EE. UU.
Si la UE realmente introduce el régimen de visados, el valor del pasaporte de Antigua y Barbuda para los inversores extranjeros se reducirá drásticamente. Para las pequeñas economías insulares del Caribe, esto podría significar no solo una caída de la demanda de los programas de ciudadanía por inversión (CBI), sino también una revisión de todo el modelo de captación de capital mediante la venta de la ciudadanía.
Para los inversores, la conclusión es cada vez más evidente: un «pasaporte dorado» sin un acceso sin visado estable a la UE pasa de ser una herramienta de movilidad a convertirse en un activo mucho más arriesgado. La política europea está pasando gradualmente de la tolerancia hacia la ciudadanía por inversión a un control directo y a la posible supresión de las ventajas en materia de visados.
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