Im Sommer 2026 starben mehr als 50.000 Menschen in fast 900 europäischen Städten an den Folgen der Hitzewelle, heißt es in einem Bericht des Grantham-Instituts des Imperial College London.
„Nach unseren Schätzungen wurden in diesem Sommer in 854 Städten 50.391 hitzebedingte überzählige Todesfälle verzeichnet“, heißt es in dem Bericht.
Als überhöhte Sterblichkeit bezeichnet man einen vorübergehenden Anstieg der Todesfälle im Vergleich zum ursprünglich erwarteten Niveau aufgrund äußerer Faktoren wie ungewöhnlicher Wetterereignisse, kriegerischer Konflikte oder Hungersnöte.
Die Forscher weisen darauf hin, dass etwa zwei Drittel der hitzebedingten Todesfälle in diesem Sommer gerade auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen waren.
Die höchste hitzebedingte Sterblichkeit wurde in Malta, Italien und Ungarn verzeichnet. Außerdem wird darauf hingewiesen, dass in fast der Hälfte der Fälle Menschen im Alter von über 85 Jahren an den Folgen der Hitze starben. Gleichzeitig entfielen 883 der registrierten Todesfälle auf Menschen im Alter von 20 bis 44 Jahren.
Die Zahl der durch die Hitzewelle im Sommer 2026 verursachten Todesfälle lag fast doppelt so hoch wie in den entsprechenden Zeiträumen der Jahre 2025 und 2024.
Im Mai wurde Europa von einer ungewöhnlichen Hitzewelle heimgesucht, die fast den ganzen Sommer über anhielt. In einer Reihe von Ländern wurden Temperaturrekorde gemessen. In einigen Ländern stieg das Thermometer auf 40 Grad Celsius und überschritt diese Marke teilweise sogar. Aufgrund der extrem hohen Temperaturen kam es in vielen europäischen Ländern, insbesondere in Frankreich, Spanien und Italien, zu Waldbränden.
Wie die serbische Wirtschaftszeitung Parametar berichtet, erwärmt sich die Adria nicht nur an der Oberfläche – Wissenschaftler haben einen beispiellosen Temperaturanstieg in den Tiefenschichten der südlichen Adria festgestellt, einschließlich einer Tiefe von etwa 1000 Metern.
Eine Studie einer internationalen Gruppe von Ozeanographen hat gezeigt, dass die Temperatur der Tiefseewasser im südadriaischen Becken im letzten Jahrzehnt um 0,8 °C gestiegen ist. Gleichzeitig hat sich der Salzgehalt deutlich erhöht.
Für die Studie haben die Wissenschaftler Beobachtungsdaten, die seit 1957 erhoben werden, Messungen von Tiefseestationen sowie Daten von 15 autonomen Bojen des internationalen Argo-Systems zusammengeführt.
Über den langen Zeitraum von 1957 bis 2024 stieg die Temperatur in einer Tiefe von 1.000 Metern um durchschnittlich 0,088 °C pro Jahrzehnt an.
In den letzten Jahren hat sich dieser Prozess jedoch drastisch beschleunigt.
Nach Angaben von Argo betrug die Temperaturanstiegsrate in 1.000 Metern Tiefe zwischen den einzelnen Tiefenwasser-Erneuerungszyklen in den Jahren 2012–2016 etwa 0,40 °C pro Jahrzehnt, 0,67 °C in den Jahren 2018–2021 und 0,64 °C in den Jahren 2022–2024.
Ein weiterer anschaulicher Indikator für das Ausmaß der Veränderungen ist die Ausbreitung des warmen Wassers in die Tiefe. Zu Beginn der 2010er Jahre lag die 14-°C-Isotherme in etwa in einer Tiefe von 100 Metern, und bis 2024 hatte sich Wasser mit dieser Temperatur praktisch bis zum Grund des südadriatischen Beckens ausgebreitet.
Veränderungen wurden sogar in einer Tiefe von 1.200 Metern festgestellt. Während des Tiefenwasserauswechsels im Jahr 2022 stieg die Temperatur dort um etwa 0,4 °C an, während gleichzeitig der Salzgehalt deutlich zunahm.
Die Forscher bezeichnen das Geschehen als beispiellose Erwärmung und Versalzung der Tiefenwasser der Adria. Die beobachteten Veränderungen vollziehen sich deutlich schneller, als es regionale Klimamodelle mit hohen Emissionsszenarien vorhergesagt hatten.
Die südliche Adria ist für das gesamte Meer von besonderer Bedeutung. Hier befindet sich ein bis zu 1200 Meter tiefes Becken, in dem sich die Tiefenwassermassen der Adria bilden und umverteilen.
Daher können die dort stattfindenden Veränderungen nicht nur die Wassertemperatur beeinflussen. Wissenschaftler warnen vor möglichen Folgen für die marine Biogeochemie, die Wasserzirkulation und die Lebewesen.
Für die Länder an der Adriaküste, insbesondere Montenegro, Kroatien, Albanien und Italien, bedeutet dies, dass sich die klimatischen Veränderungen des Meeres nicht mehr allein anhand der Wassertemperatur an den Stränden im Sommer beurteilen lassen. Die Veränderung betrifft praktisch die gesamte Wasserschicht und führt zu einer langfristigen Veränderung des Meeresökosystems selbst.
Eine separate Untersuchung der Temperaturtrends im Mittelmeer hat zudem gezeigt, dass sich die südliche Adria unter den Tiefseegebieten besonders hervorhebt. In einer Tiefe von 700 bis 2.000 Metern wurde dort zwischen 2013 und 2020 eine Erwärmung um 0,058 °C pro Jahr verzeichnet – eine der stärksten in den tiefen Schichten des Mittelmeers.
Quelle: Limnology and Oceanography Letters
Die Brandsaison 2026 in Europa ist hinsichtlich der geografischen Ausbreitung der Brände und des Ausmaßes ihrer Folgen zu einer der schwierigsten geworden, wobei die Ukraine zu den am stärksten betroffenen Ländern des Kontinents gehört, berichtet das Informations- und Analysezentrum Experts Club unter Berufung auf Daten des Global Wildfire Information System (GWIS), des European Forest Fire Information System (EFFIS) und anderer europäischer Strukturen.
Mit Stand vom 31. August wurde die von Bränden betroffene Fläche in der Ukraine von GWIS auf 413,1 Tsd. ha geschätzt, was etwa 0,69% der Landesfläche entspricht. Wenn die Russische Föderation nicht in den direkten Vergleich einbezogen wird, da das System auch die riesigen Gebiete Sibiriens und des Fernen Ostens berücksichtigt, nimmt die Ukraine unter den Staaten des geografischen Europas nach der absoluten Brandfläche den ersten Platz ein.
Es folgen Spanien mit 242,1 Tsd. ha, Italien mit 118,3 Tsd. ha, Frankreich mit 105,1 Tsd. ha und Portugal mit 60,5 Tsd. ha.
In der Ukraine weist die Brandstatistik aufgrund des Krieges eine zusätzliche Besonderheit auf. Satellitensysteme erfassen die von Feuer betroffenen Gebiete, bestimmen jedoch nicht dessen Ursache. Daher können neben Hitze, Dürre, fahrlässigem Umgang mit Feuer und Brandstiftung auch Beschuss, Explosionen und Brände entlang der Frontlinie eine bedeutende Rolle spielen.
Die stärkste Belastung im Verhältnis zur Größe des Territoriums wird auf dem Balkan verzeichnet. In Montenegro wurden etwa 1,7% der Landesfläche von Feuer erfasst, in Bosnien und Herzegowina mehr als 1% und in Nordmazedonien etwa 0,75%. Insgesamt weisen Montenegro, Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien, Albanien und Serbien rund 142 Tsd. ha verbrannte Flächen auf.
Ein besonderes Merkmal der Saison ist der starke Anstieg der Brandaktivität in Ländern, in denen Großbrände traditionell weniger verbreitet sind. In Belgien hat die Brandfläche den Durchschnittswert für 2012–2025 bereits um mehr als das Zehnfache überschritten, in den Niederlanden ungefähr um das Dreifache, in Österreich um das 2,5-Fache und in Frankreich um fast das 2,5-Fache.
In der EU selbst wurden bis zum 30. August 636,1 Tsd. ha verbrannte Flächen im Rahmen von 1.861 Großbränden registriert. Das sind 36% weniger als im Rekordjahr 2025, jedoch mehr als doppelt so viel wie der langjährige Durchschnitt für den entsprechenden Zeitraum.
In einer Reihe von Ländern Süd- und Westeuropas wurde ein starker Temperaturanstieg auf fast 40 Grad verzeichnet, was zu großflächigen Warnungen, Beeinträchtigungen im Verkehr sowie Belastungen für die Infrastruktur und die Ökosysteme geführt hat, berichtet Reuters.
Spanien, Frankreich und Italien sind die am stärksten betroffenen Länder durch die Hitzewelle in Europa, wo die Lufttemperaturen fast 40 Grad erreichen. Die extremen Wetterbedingungen führten zur Ausrufung erhöhter Gefahrenstufen, zu Beeinträchtigungen im Verkehr, insbesondere im Schienenverkehr, sowie zu einer zunehmenden Belastung der Infrastruktur und der Rettungsdienste.
„Der Hitzeschub am 21. Juni, dem Tag der Sommersonnenwende auf der Nordhalbkugel und üblicherweise dem Beginn der drei heißesten Monate des Jahres, hat Besorgnis über das frühe und anhaltende Eintreten extremer Bedingungen ausgelöst“, heißt es in der Mitteilung.
In Spanien hat der Wetterdienst AEMET rote und orangefarbene Warnungen ausgegeben und prognostiziert 39 bis 40 Grad auf dem größten Teil der Iberischen Halbinsel sowie auf Mallorca. Es wird erwartet, dass die Hitze mindestens bis Mitte der Woche anhält.
In Frankreich hat der Bahnbetreiber SNCF aufgrund der Überhitzung der Infrastruktur 71 Fernzüge gestrichen. 3.500 Mitarbeiter sowie weitere 2.000 Mitarbeiter wurden für die Überwachung und Notfallarbeiten eingesetzt.
„Der Temperaturanstieg wird durch eine heiße Luftmasse verursacht, die von der Sahara nach Norden strömt und durch ein starkes Hochdruckgebiet, das als ‚afrikanisches Hoch‘ bekannt ist, verstärkt wird.“ Meteorologen weisen darauf hin, dass dieses System eine sogenannte „Hitzekuppel“ bildet, die die heiße Luft über West- und Mitteleuropa zurückhält und dazu führt, dass die Temperaturen von Tag zu Tag weiter steigen“, heißt es in der Meldung der Agentur.
In Deutschland, wo die Temperaturen bis zu 38 Grad erreichten, kam es bei Großveranstaltungen in Berlin zu Gewittern und Stromausfällen.
In Belgien hingegen melden Wildtierzentren eine Überlastung durch verletzte Tiere, vor allem Jungvögel, von denen in den letzten Tagen etwa 150 aufgenommen wurden.
